张謇（1853—1926），汉族，祖籍江苏常熟。清末状元，中国近代实业家、政治家、教育家，主张“实业救国”。中国棉纺织领域早期的开拓者，上海海洋大学创始人。
1911年发生的中国大革命，是各派政治势力的一次正面角逐，这些势力在关涉民族大义国家根本利益尤其是人民福祉问题上，各有坚持、各有让步，高风亮节令人敬佩。然而由于多年来阶级斗争史观深刻影响，特别是由于辛亥后政治发展中的利益纠葛，使我们在很长时期对辛亥年中国政治发展内幕不甚了了，对许多人物的政治选择不太清楚。比如在这长达一百多天的胶着中，起到关键作用的段祺瑞，由于其后来的政治立场不仅与孙中山革命主流为敌，更由于其在“三一八”事件中被鲁迅痛批，因而其在辛亥年所思所想与作为，我们都不太清楚了。我们不知道他在辛亥年的心迹，不知道他为什么最早安排南北秘密交涉，最早向清政府发出退位通牒，又最早警告南京临时政府要尊重历史，善待清政府。段祺瑞是辛亥政治转折的操盘手，是时局转折中的关键人物。在某种意义上说，辛亥年的转折与发展，其实就掌握在这个北洋系强人手里。
战争并非解决危局的唯一手段
段祺瑞生于1865年，辛亥革命发生时四十六岁，职业军人出身，先后就读天津武备学堂和柏林军校，被誉为“北洋三杰”之一，又被称为“段虎”，是北洋系中排名仅次于袁世凯的重要人物。
与湘军、淮军将领相比，到了袁世凯、段祺瑞这一代新军人，他们已与先前的旧军人明显不同了，他们不再是单纯的鲁莽武夫，不再是嗜血如狂的杀人魔王，他们在东西洋近代思想影响下，拥有相当民主的思想理念，知道中国应该走的政治方向，他们是近代中国军人中的佼佼者，尽管他们并没有完成近代中国军队国家化职业化改造，为后世中国遗留了战乱的种子，但他们本身并不是战乱的根源。
如果从政治派系归属说，段祺瑞属于李鸿章的直系，只是到了1896年，因荫昌推荐前往天津小站追随袁世凯练兵，渐渐受到袁世凯重用，逐步成长为袁世凯不可须臾的左膀右臂，成为晚清政治场上袁世凯的重要政治盟友。此后追随袁世凯赴山东镇压义和团，赴直隶及中央练兵处协助袁世凯创办主持各军事学堂，训练军官。北洋系许多重要军官，说起来都算是段祺瑞的门生故吏，有着非同寻常的缘分和师生情谊。
1907年，袁世凯调任军机大臣兼外务部尚书。翌年又因各种原因被开缺回籍养疴。清政府乘机对军队系统进行了一次大清理、大调整，但段祺瑞并没有因此受到多大影响，1909年出任新建陆军第六镇统制，翌年因督办北洋陆军学务有功，赏头品顶戴，加侍郎衔，外放任江北提督，驻防江苏。
在江北提督任上，段祺瑞好像也没有做什么事情，他或许也认为那是个虚职，不军不民，根本无法有所作为，他只能耐心等待机会。
机会总是有的。1911年10月10日，湖北新军举事，成立湖北军政府，推新军协统黎元洪为都督，向朝廷叫板，要求朝廷兑现政治改革的承诺，撤销皇族内阁，调整铁路干线国有化政策，平息国内骚乱，恢复国内和平。
对于湖北军政府的要求，清政府并没有听进去。清政府依然按照过去的老办法，兵来将挡，任命陆军部大臣荫昌率部南下，强力镇压。
荫昌出身于满洲，但与汉族下野大臣袁世凯有着非同一般的亲密关系。在袁世凯担任山东巡抚时，荫昌曾帮助袁世凯在山东主持军务。因袁世凯，荫昌与北洋系有着非同寻常的关系，他曾担任武备学堂总办，北洋系的一些重要将领像冯国璋、段祺瑞、王士珍等按说还算是他的学生，可是荫昌毕竟没有打过仗，没有指挥能力和军事才能，最多只是一个纸上谈兵的主儿。他之所以能够出任陆军部大臣，主要是凭借他的满洲血统和他留学德国的背景。