刘秀本人的儒家知识水准很低，这却不能阻挡他钦羡儒家思想。在战争时期，刘秀每平定一处，必亲自拜访当地儒者，事实上，这些儒家知识分子都是王莽培养出来的，要么是他的同学，要么是他的校友。刘秀对这些校友和同学极为尊重，建国不久，他得知同学严子陵正在民间粗茶淡饭地隐居，连续三次派人去请。严子陵到洛阳后，刘秀经常和他日夜畅谈，搞得阴丽华对严子陵有很大的意见。有一次，严子陵和刘秀二人同床睡觉，严子陵居然把腿放到刘秀的肚子上。众所周知，皇帝的肚子虽然看着是肚子，但绝对不是普通的肚子，而是圣物，不容侵犯。醒来后，严子陵紧张地道歉，刘秀只是一笑，说：“这肚子随时为你们知识分子的腿而准备啊。”

刘秀对儒家知识分子除了如慈父对幼儿般地关怀，还授予他们重要职务，让他们为帝国出力。但这种关爱和授权是有条件的。他要的知识分子绝对不能遵守从前的思想，他要塑造他们，使他们和从前说再见。

他联合大批儒家知识分子，肆无忌惮地批判王莽是伪君子，王莽政权建立的方式是篡夺而不是民选。

有人轻声反驳说：“王莽几十年内外合一，怎么可能是伪君子？他的政权的确是民选而来。”

刘秀就拍案大叫说：“他就是贼子，就是伪君子，所谓‘五德终始论’荒唐透顶，今后不要再提！”

既然“五德终始论”是伪科学，那么，让贤也就失去了合法合理性。这才是刘秀真正想要的。刘秀是想告诉中国人，用让贤的和平方式把政权转移是罪大恶极的，天下应该永远一家一姓，家天下是天理，这让我们想起两百多年前嬴政的梦话。刘秀把儒家思想中本就幽如鬼火的“传贤不传子”政权交接思想彻底封存，刘秀得意扬扬地说：“传贤会引起争斗，传子则不会，即使有争斗，也是两三个人的争斗，影响不大，可忽略不计。”

他说得没错，权力传子制虽然不能避免争斗，却极大地减少了争斗，使权力交接的阴谋和血腥被限制在一定范围，没有伤及太多的无辜。

刘秀之后的所有皇帝都把刘秀看作第一等皇帝，因为他维护了一姓天下应传之万世的真理。当然，不可避免的是，如果权力不传贤，那就只能由死人千万、血流漂杵的暴力开始和结束。

干掉儒家最推崇的让贤思想，却又高度强调儒家对个人要求的道德修养，由此形成了名节风尚。刘秀特别喜欢表彰个人名节，在通过察举制选拔官员时，四项标准中排名第一的就是“德行高妙，志节清白”的名节。推崇名节其实是为了推行“忠臣不事二主”的官员价值观，将天下所有人才的思想都固定在忠于一家王朝这个天理上。

“名节”属于道德范畴，不可量化，没有统一的标准，人人都希望通过名节捞到官职，所以举荐人和被举荐人就形成了一种暧昧而牢固的友好关系，被举荐的人常常在道德上弄虚作假，同时，由于政府招收的官员有限，所以大多数人都没有机会向君主展现“忠臣不事二主”的价值观，只能退而求其次，向直属领导（推荐人）展示。于是，流弊产生。

第一，把孝极端化。是人就有尽孝的义务，所以大家都在孝上面煞费苦心。元人编辑的《二十四孝图》，其滥觞就在东汉。有的孝子为给母亲治病，割掉身上的肉，有的孝子在严寒时节脱光衣服趴在冰面上试图暖化寒冰，取到鲤鱼。这些极端的展现孝的方式，让人不寒而栗、莫名其妙。整个东汉时代，想被举荐做官的人先是给母亲服三年之丧，当所有人都这样做时，服三年之丧就没了竞争力，于是有人出奇制胜，服六年，甚至九年。在大家都把服丧年限提高后，给父母服丧又失去了竞争力，于是有人脑洞大开，给领导服丧。这俨然是一场鬼畜表演。所有想要捞到官职的人或真或假地做着，希望引起官方的注意，从而步入仕途，发家致富。