萧梁帝国的创始人是萧衍，萧衍虽是军人，却有当时军人不具备的人文情怀。他看上去是个好领导，如果他和刘宋帝国的创始人刘裕、萧齐帝国的创始人萧道成一样早点死掉，那他的名声应该和两人不相上下，可惜他活得太久，居然在位四十七年，这是个让人惊叹的数字。于是，也就产生了让人惊叹的各种稀奇古怪的行为。

萧衍初期的一些国家大政可圈可点，他喜欢总结历史经验，从刘宋帝国和萧齐帝国的失败上总结出算是宝贵的经验，并且拿出了解决方案。刘宋和萧齐寿命之短，源于其国家价值观。而国家价值观都由开国皇帝塑造，其阴魂贯穿帝国始终。

刘裕做皇帝和东晋那些皇帝迥然不同，东晋的皇帝全靠世家大族拥戴，属于傀儡。刘裕靠真刀真枪建立毋庸置疑的声势权威，是实至名归的皇帝，所以人家有实力重新塑造传统。他总结出东晋帝国一蹶不振的原因：豪门世族占着茅坑不拉屎；有才能的寒门人士无法进入权力中枢；地方大员军权过大，内乱频仍。针对这三点，刘裕进行改革：首先，把只吃饭、不干活的豪门世族全部清出中央政府，只给他们以名誉头衔；其次，提拔大量寒门出身的人进入中枢；最后，封诸子为王，镇守帝国战略重镇。

萧道成的萧齐帝国也遵循这三条大政，但两人的帝国并没有长治久安，和东晋帝国的乱象没有本质区别。事实上，刘裕提出这三条时，就已经注定了失败。

先看第一条，刘裕虽然把豪门世族清出中央政府，夺走他们手中的政治权力，但还是维护他们的家族头衔和身份，政府对世家大族的巧取豪夺也是睁一只眼，闭一只眼。世家大族虽然手中无权，却有连皇帝都缺少的名誉和地位，刘裕拒绝他们控权，他们干脆就对实际政治漠不关心。东晋时，世家大族也喜欢穷嚼蛆，可皇帝一旦有道德瑕疵，他们就会群起而攻之，让皇帝安分守己，不敢作太大的恶。确切地说，凭借多年来在道统（思想体系）上积攒的力量，世家大族可以监督皇帝的行为，刘裕把世家大族的政治权力全部没收，世家大族当然不会主动去监督皇帝的行为，于是，刘宋帝国和萧齐帝国的暴君极多。

第二条，为寒门出身的人提供进入中枢的渠道，这是刘裕对普通人大开政治方便之门的良知所在，然而，这并不是一项实事求是的策略。东晋百余年国祚，全由世家大族独揽朝政，寒门中人根本没机会凭借自身能力和道德进入政府，寒门中人眼前路走不得，灰心失望下，放弃对知识和道德的追求，以混世为价值观，所以，寒门中很难出人才。刘裕自然就找不到寒门人才，他只能靠打江山时那些无知无识的战友来充门面，刘宋帝国和萧齐帝国的宰相级官员都是半吊子人才，上不能规劝皇帝向善，中不能调和官员，下不能治理百姓，帝国当然会虚弱不堪。

最致命的是，世家大族和寒门士族开始势不两立。世家大族骤然失去权力，生活质量和影响力并没有降低，他们本没有不平衡，然而寒门士族取代了他们从前的位置，这就让他们内心酸溜溜的，他们对寒门士族深恶痛绝。寒门士族也鬼精灵，他们知道帝国内有两股力量，一是皇帝，二是世家大族。皇帝给他们以物质财富，世家大族却能给他们以身份认可。于是，寒门士族像哈巴狗一样巴结世家大族，但屡屡碰壁。

王导家族后代王僧达就是最好的证明。寒门出身的官员何尚之多次巴结王僧达，但王僧达对他的态度很冷酷。有次，何尚之请众人吃饭，死活要把王僧达叫来，让他坐上位。席间，何尚之装出和王僧达关系很好的样子劝他说：“您还是把家中的鹰犬放掉吧，少打猎，伤身体。”

王僧达冷冷地说：“家中有只老狗，放了它没处去，不过已经回来了（指何尚之）。”