儒家知识分子崔浩充当进攻佛教的急先锋。由于五胡乱华，西晋时期在北中国的大家族都跑去了南方，“山中无老虎，猴子称大王”，清河崔氏成为北方第一世家大族，而崔浩就是崔氏家族的佼佼者。崔浩深受儒家思想熏陶，但他同时也是道教徒，崔浩二十岁就进入北魏政府担任拓跋珪的秘书，他的很多建议都被拓跋珪和继任者拓跋嗣采纳，从而让北魏成为北中国霸主，拓跋焘即位后，对崔浩言听计从。崔浩趁机向他提出攻击佛教的建议。这是个胆大包天的建议，因为拓跋焘信仰佛教。

然而，他用毕生所学和光芒万丈的影响力说服了拓跋焘。他分析说：一、佛教是异族宗教，北魏帝国是中国正统，中国的皇帝居然信仰异族宗教，这是水火不容；二、北魏帝国本来人口就少，赋税有限，佛教徒出家，不给政府纳税，还荒废土地，这是断了财政来源。

拓跋焘同意崔浩的分析，统一北中国的前一年（438年），拓跋焘下令让北魏帝国境内五十岁以下的和尚还俗，和尚们抱着佛像哀号痛哭，崔浩就用激烈的手段对付他们，限期内如果不回家务农，就杀无赦。

和尚们本以为这是最大的佛门不幸，想不到这才是开胃菜，公元444年，崔浩把道教老祖寇谦之介绍给拓跋焘，寇谦之用长生之术取得拓跋焘的信任后，立即谏言，应该灭佛。

拓跋焘惊骇地跳起来说：“释迦牟尼远在印度，不知您有何法术可以将其消灭？”

对于拓跋焘的黑色幽默，寇谦之和崔浩同时澄清说：“灭和尚。”

拓跋焘说：“几年前不是灭过一次了吗？”

两人异口同声说：“形势已变。当初被强制还俗的和尚，现在全被豪门贵族豢养，有些官员居然养了几千人，这是个危险的信号，和尚们常以妖言蛊惑这些人，国家意识形态和价值观受到冲击，必须纠正。”

拓跋焘点头，于是下诏书说：所有藏匿和尚的人，限期内必须驱赶，期限过后，如果发现，和尚和收留他的人同罪，全部处斩。

和尚们这回又抱住豢养人的大腿，哀号哭泣，他们本以为这是北魏政府灭佛的结果，可是，这也是道开胃菜，主菜还在后头。

能有拓跋焘灭佛的主菜，和尚们最应该痛恨的是盖吴。盖吴是匈奴的远房亲戚（卢水胡人），北魏帝国统一北中国后，卢水胡接受其统治。北魏政府命令他们固定地居住于杏城（今陕西省黄陵县），对其进行残酷的剥削。公元445年，卢水胡人终于不能忍受，于是推举盖吴为领袖，聚集十万人掀起抗击北魏帝国的风暴。

拓跋焘下令镇压，起初，盖吴兵团势不可当，把拓跋焘调来的镇压部队打得落花流水，还干掉了一个部长级别的官员。拓跋焘打起精神，重新审视这些匈奴人，在他长时间的审视中，盖吴兵团已突破北魏帝国的各种围剿，抵达重镇长安附近。

公元446年阴历二月，拓跋焘亲自到长安城，指挥对盖吴的围剿事宜。就在长安城，和尚们的厄运降临。有人密告拓跋焘，长安城的和尚不守清规戒律，常常饮酒召妓，更恐怖的是，他们还在寺庙中藏武器。

拓跋焘立即下令搜查，结果真在一座寺庙中搜出武器，不但搜出武器，还搜出很多美少女以及金银财宝。拓跋焘震惊当场，佛门清净地居然是财色聚集地，更有让他心烦意乱的武器，他联想到盖吴就在城外，拓跋焘认定这些和尚绝非善类，于是下令，将长安城中所有的和尚全部处决，焚毁寺庙，熔化佛像，同时又通令全国，取消所有寺庙的经营权，寺庙占地收归国有，和尚立即还俗，谁敢再拜佛像，立即坑杀。

这就是北魏太武帝灭佛，他是第一个灭佛的皇帝，但绝不是最后一个，后来的宇文邕（北周武帝）、李炎（唐武宗）以及明王朝的朱厚照（明武宗）都灭过佛，不过，拓跋焘是最狠的一个。

拓跋焘灭佛的根本原因正如儒家崔浩所言：北方经过一百余年的大混乱，人口锐减，土地荒芜，北魏帝国没有人口红利。而佛教仍在和政府抢夺人口，北魏帝国经济堪忧。拓跋焘灭佛，一方面是现实政治原因，一方面则是儒、道（崔浩和寇谦之）二家对佛家的围剿，看上去，儒、道大获全胜。

南中国之所以没有出现皇帝灭佛的事，是因为佛教进入南方后和老庄思想**而被有话语权的世家大族认可，另外就是佛教寺庙都喜欢建在深山老林中，南方多山，根本不影响政府的财政来源，北方则不同，少山少水，寺庙只能和政府抢地盘。

盖吴简直是个扫把星，他的革命不但连累佛教被灭，还连累了刘宋帝国。