北周帝国能成为北方霸主，归功于宇文家族的三个能人，一个是奠基人宇文泰，一个是守护者宇文护，最后一个就是让北周帝国攀上巅峰的宇文邕。在灭掉北齐帝国、统一北中国的第二年（578年），宇文邕去世，太子宇文赟（北周宣帝）继位，这是宇文泰家族出产的唯一一个暴虐荒**的人，他做皇帝，北周帝国注定走向灭亡路。

宇文邕的家教极严，尤其对太子宇文赟。宇文邕在世时，宇文赟不敢多走一步路，不敢多说一句话，在东宫几乎被憋疯。这种性情被压制到极限的人，一旦有机会释放，那必定是灾难性的。宇文赟熟读历史，却没有从历史中汲取到好的东西，他看到前赵皇帝刘聪有“三后并立”的史迹，于是决心打破纪录，把五个妙龄美女同时封为皇后，是为“五后并立”。

宇文赟似乎是王莽的转世，喜欢乱改名字和复古。他自称为天，其居所称为天台，姓高改为姓姜，谥号高祖的人一律改为长祖。刘邦于是成了汉长祖，高欢、高洋等北齐帝国的领导人则成了长欢、长洋。他特别喜欢戴古典儒家所制定的通天冠，让群臣都穿戴汉朝衣冠。

王莽当年复古改名时，还有光明的灵魂在，宇文赟却没有半点，他大肆装饰宫殿，对臣子滥施刑罚，把宇文家族的顶梁柱宇文宪杀掉，自毁长城。他和当初的高纬杀斛律光还不一样，高纬是毁坏帝国的长城，宇文赟则是毁坏了宇文家族的长城。

公元580年，宇文赟因常常饮酒而患病，让人感到莫名其妙的是，他竟然一病不起，临死前他叮嘱太子宇文阐（北周静帝）：“一定要好好做，不要学我。”

在他病榻前一言不发的随国公杨坚看着他渐渐闭上眼睛、失去呼吸，杨坚站起来拍着哭泣不止的只有七岁的宇文阐的肩膀说：“别怕，有我呢！”

宇文阐抽泣着回头看杨坚，他看到了一张皮笑肉不笑的脸，不由得惊恐失声道：“我怕的就是你啊！”

宇文阐恐惧杨坚不是胡思乱想，而是对形势的正确判断。杨坚出身于北中国世家大族弘农杨氏。这个家族早在东汉时期就名满天下。祖上出过一个超有良知的人，叫杨震，杨震做大官时，有人趁夜给他送来黄金，杨震根本不缺钱，所以严词拒绝。送礼人说：“现在是黑夜，没有人知道。”杨震声色俱厉地说：“天知、地知、你知、我知，怎么说没有人知道？！”

于是，杨震在中国传统文化中占据了光辉的一席，我们称他为“四知先生”，儒家修身法则之一的“慎独”被杨震发扬光大。魏晋南北朝近四百年来，杨家始终有人在各个帝国内做大官。

公元543年，宇文泰在邙山之战中被高欢打残，为了重振军力，宇文泰不分胡汉，由各世家大族的领袖亲选乡亲参军，然后恢复鲜卑人的八部制，设置“八柱国将军”（其中宇文泰为柱国之首，元欣仅挂名，不统领兵），这六个柱国将军每人统兵八千人，共有四万八千兵，成为宇文泰的亲兵，这些亲兵被称为“府兵”，杨忠由于迅速招收了八千人，所以成为八柱国之一。杨忠死后，杨坚继承，但宇文邕对杨坚一直不放心。因为有人说，杨坚的相貌很符合帝王标准，而且杨坚行事作风也颇有领袖风范。宇文邕几次要对他下手，都被他从容不迫地躲避过去。

宇文邕临死前还想到杨坚，于是把家族的灵魂人物宇文宪抬到至高无上的位置，但让他想不到的是，儿子宇文赟居然把家族的灵魂干掉了。

宇文赟对杨坚也没任何好感，可问题是他对五位皇后之一的杨丽华有大大的兴趣，而杨丽华恰好是杨坚的女儿。每当他对杨坚起杀心时，杨丽华就拆散头发，大哭大闹，把他闹得心**神迷，最后，杀杨坚的计划全部胎死腹中。

杨坚始终站在受害者的立场，对于宇文家族的猜忌始终保持低调，人类都喜欢拯救弱者，喜欢站在受害者的角度考虑问题。杨坚本有能力辩解和反抗，却选择逆来顺受，这种老子所谓的“柔弱”表现让他赢取了一部分人的关爱。首都行政长官郑译和宇文赟的宠臣刘昉是关爱杨坚的人，同时也是杨坚的粉丝。