他们认为，杨坚是为数不多的有实力的八柱国之一，而且老谋深算，北周帝国已开始走下坡路，只有能人才能力挽狂澜。两人把更大的荣华富贵押到杨坚身上，坚定地做他的支持者。

宇文赟去世后，郑译和杨昉把杨坚推到宰相的位子上，总揽北周帝国朝政，杨坚终于露出他隐藏多年的面孔，开始对宇文家族实施清洗。他先是把各地有实力的藩王全部骗到长安，软禁之后紧锣密鼓地寻找证据，最后终于找到这些藩王都要谋反的证据，将其全部杀害。

宇文泰的外甥尉迟迥坚决反对杨坚的滥杀和独揽朝政，起兵清君侧。杨坚用武力对付他，派遣效忠于自己的北周帝国名将韦孝宽将尉迟迥击败，公元581年，杨坚在北周帝国已无对手。于是在一番迅速而不匆忙的准备后，阴历二月，杨坚命令宇文阐把皇位禅让给他，杨坚建立新帝国，这就是大隋帝国，杨坚就是隋文帝。

北周帝国灭亡，寿命二十四年。南北朝的北朝时代结束，大隋帝国冉冉升起，当大隋皇帝杨坚高坐龙椅俯瞰他的天下时，他脸上挂着高贵的蒙娜丽莎式的微笑。这是不动声色的高度自信的微笑。他所建立的帝国是自南北中国分裂以来最强大的帝国，人口四千万，五十一万绝对效忠于他的精锐士兵，相比之下，南中国人口仅两百万的南陈帝国，十万心怀鬼胎的士兵，根本不值一提。

若干年前苻坚、拓跋焘没有完成的统一中国的心愿，现在杨坚决心完成。即位第二年，杨坚派熟悉南方环境的大将长孙览从寿春（今安徽淮南寿春镇）水陆并进，对南陈帝国发动进攻。

南陈帝国风声鹤唳。南陈是南朝四帝国中唯一没有出现过暴君的帝国，陈霸先建帝国时已五十三岁，几十年的战场生活让他遍体鳞伤，仅在位三年就一病而死。陈霸先唯一的儿子陈昌年纪太小，于是皇位传给了侄子陈蒨（陈文帝）。陈蒨性情沉稳，良知光明，在位七年，用道家思想恢复国力，使得南中国从侯景之乱的悲惨中苏醒。

公元566年，明主陈蒨去世，太子陈伯宗（陈废帝）继位，大权却控制在他叔叔陈顼手中。陈顼不甘心做幕后老板，公元569年，他羽翼丰满，机会成熟，于是废掉陈伯宗，自立为帝。陈顼（陈宣帝）即位后立即大展身手，先是想和北齐联合打北周，但热脸贴上冷屁股，于是愤怒地转头和北周合作打北齐。北周灭掉北齐时，陈顼认为收复失地的机会到来，于是趁北周在消化北齐，突然出兵收复失去多年的寿阳，可惜，南陈帝国的军力太弱，又遇到正在巅峰的北周兵团，所以寿阳到手还没有焐热就又被夺走。

这次失败对陈顼而言是个重大打击，从此他拒绝听到“北伐”或是“收复失地”的话，然而他并没有沉沦，他继续在国内努力发展经济，使南陈帝国越来越富有。

杨坚南下的公元582年，陈顼病逝，皇太子陈叔宝继位，南陈帝国看到了终点。杨坚这次南征，有点虚张声势的意思，听说陈顼去世，他立即发布告示说：“我们是仁义之师，要秉承中华传统文化‘礼不伐丧’的古训。”于是，这场南征就地取消。

南陈帝国新上任的皇帝陈叔宝激动地对臣子们说：“杨坚这厮虽是蛮人，却懂得传统文化的精髓，真让我感动。”

陈叔宝显然在自作多情，杨坚之所以不伐南陈帝国，不是因为什么“礼不伐丧”的古训，而是因为他有更重大的事需要处理。这件事就是隋帝国屁股后面的突厥汗国。

突厥源于中亚，中国南北分裂时，它开始慢慢从中亚向东移动，并且在柔然汗国身后偷偷崛起，柔然汗国让北魏头痛不已，突厥也让柔然汗国头痛不已。双方不停地发生战斗，公元552年，突厥兵团在领导人阿史那土门的指挥下，摧毁柔然汗国，并于同年建突厥汗国。崛起的突厥汗国比柔然汗国要强悍十倍，北周宇文家族和北齐高欢家族根本没有力量和它抗衡，只能给它进贡。突厥领导人常常自夸说：“我在南方有两个孝子贤孙，我想要什么，他们就必须送来什么。”

突厥汗国的强悍可见一斑。这是杨坚面临的最大威胁，比南陈帝国要大几百倍。杨坚用头脑对付突厥汗国，首先，继续执行北周帝国对突厥汗国的政策，进贡大批金银财宝和美女；其次是把皇族的女儿嫁给突厥贵族，这是西汉帝国对付强敌的高招之一；再次，派出无数间谍到突厥汗国去挑拨离间，突厥汗国的国体有致命缺陷，它内部有无数可汗，这些多如牛毛的可汗虽名义上受最大可汗的领导，却拥有绝对效忠于自己的部落和军队，等于是一个国家内有无数个领导人，杨坚发现了这个弱点，积极开展挑拨离间工作；最后，杨坚默默准备对突厥汗国的反击工作，积攒粮食，训练骑兵。

在稳住突厥汗国后，杨坚才踏踏实实地把精力转向南中国的南陈帝国。但在对南陈帝国发动总攻之前，杨坚没有忘掉那个北周帝国的尾巴国西梁帝国。