灭佛的两年后（576年），宇文邕毫无顾忌地向乱成一团的北齐帝国发动全面进攻。北齐虽已脆弱不堪，但高欢家族决不退缩，而是积极应战。

北齐的软弱全是咎由自取。侯景背叛高澄时就预言，高欢的子孙全是窝囊废。毫无人性的高洋上台后，侯景的预言成真，公元559年，高洋去世，他十五岁的儿子高殷（北齐废帝）继位，儒家学派大臣杨愔被任命为辅政大臣。高殷饱读诗书，有君子之风，却没有帝王才能，朝中大小事务全由杨愔做主。

北齐帝国官员野蛮成性，且弊病多如牛毛，杨愔下令裁撤不合格的官员，一大批官员被裁撤，他们怨气冲天，纷纷投奔高洋的弟弟常山王高演。高演在这群一心要夺回利益的蛆虫的怂恿下，发动兵变，攻入首都邺城，活捉杨愔，废掉皇帝高殷，自己即位为帝。高演（北齐孝昭帝）也是个兽性十足的人物，可惜他还没有机会展示，做皇帝一年后即病死。他那个风度翩翩、仪容秀丽的弟弟高湛（北齐武成帝）趁势夺权，建立属于他的帝国。

高欢家族的人都属于白马王子一样的人物，但这只是表面，内心深处，他们都禽兽不如。高湛的残暴****是他哥哥高洋的十倍，公元561年，高湛即位，立即宠信奸臣和士开，让和士开帮助自己诛杀亲人。他几乎诛杀了所有的兄弟、叔叔和他们的后代，再把哥哥高演的儿子高百年捉来，先让人乱揍一顿，再让人拉着高百年绕着堂一边走一边打，所经过的地方步步血脚印。高百年奄奄一息地乞求饶命，表示愿意永远给高湛做奴隶。高湛大怒说：“你也配？！”于是将高百年斩首，把尸首扔到池子里，池水被血染红。

高湛最****的事就是把高洋的皇后李祖娥拖到自己**奸污，李祖娥羞愧不已，生下一个女儿后将其杀掉。高湛气得死去活来，把李祖娥与高洋生的儿子捆绑到李祖娥面前说：“你杀我女儿，我就杀你儿子，立即斩杀。”

高湛的种种暴行和让人叹为观止的****行径是高欢家族的特产，这不足为奇。高湛对北齐帝国最大的伤害是，与盟友柔然部落和吐谷浑闹掰。北齐帝国能始终压着北周帝国，一方面是其自身力量的强大，另一方面则是其盟友对北周形成包围，使北周动弹不得。而高湛将这些对北周帝国的优势全部破坏。

公元569年，高湛在做下无数恶行后去世，他的太子高纬（北齐后主）掌权，北齐帝国走进死胡同。高纬和他的先辈一样，风流倜傥，相貌俊俏，看上去文质彬彬，但发起疯来就不是人。

他喜欢享受，常常带着一群美女听“无愁之曲”，有时候会亲自上阵，反弹琵琶，让人眼前一亮，所以北齐帝国的人都称他为“无忧天子”。除了热爱音乐，高纬还喜欢体育运动，中国历史上第一批相扑选手就是他亲手培训出来的。他更喜欢行为艺术，在行宫建造丑陋贫穷的村庄，亲自穿着乞丐服住在里面，还设置穷人市场，跑去进行买卖交易。高纬在行为艺术方面最喜欢做的一件事就是从晋阳（今山西太原）出发往东巡幸，他单枪匹马，披头散发、光着膀子放纵驰骋。

当然，他还有更变态的享受。他同父异母的兄弟南阳王高绰驻守定州（今河北定州）时，残暴异常。曾在路上见一妇女抱着小孩，他上前夺走妇人的小孩，丢在地上喂他养的波斯狗。小孩被波斯狗撕咬，妇女恐惧大哭。高绰就又纵狗咬妇人，但狗刚吃饱没有兴趣，高绰就把死掉的小孩的血涂抹在妇人身上，众狗见到血，一扑而上，把妇人撕裂吞吃。

有人告发高绰这种禽兽行径，高纬立即命人把高绰捉拿到首都邺城。正当所有人都认为高纬要严厉惩处高绰时，高纬却为高绰拿掉枷锁，好奇地问他：“在定州什么事最开心？”

高绰回答：“把蝎子和蛆混在一起，看它们互相啮咬，实乃人生最大的开心事。”