1／北周迅速崛起

北齐和北周注定是生死冤家。早在两个帝国的前身东魏和西魏时期，双方就都铆足劲要消灭对方。北齐占据了河北平原和黄河以南、淮河以北的广阔领土，始终保持着对北周的压倒性优势。北周占据的关中长期受战争摧残，根本没有人口红利，全靠宇文泰殚精竭虑地周旋，才勉强不被北齐吞噬。

当然，弱小的北周没有灭亡，宇文泰的亲密幕僚汉人苏绰有很大的功劳。苏绰用儒家思想给宇文泰制定了六条从政者方略，这六条方略遂成为之后中国历代帝王的从政秘籍，我们称这秘籍为“苏绰法典”：第一，先修心，苏绰特别强调君主必须以身作则，君主不能自修而欲百姓修行，无疑是镜花水月；第二，敦教化，要发挥人性的善，也就是忠恕之道，使人能知孝悌、慈爱、礼让，这是孔孟思想的现代化；第三，尽地利，苏绰认为，教化百姓的前提是要足其衣食，具体操作起来就是命令男人耕地，命令女人织布；第四，擢贤良，挑选人才不能看门第，而要看是否贤良；第五，恤狱讼，赏罚要正，用劝善的方法去止恶，尤其反对重刑，苏绰认为，宁可赦免有罪的人，也不能杀无辜的人；第六，均赋役，所谓“均”，就是把豪强地主的土地抢夺来分给没有地的百姓，大致做到人人有地耕。

宇文泰在“苏绰法典”的指引下，埋头苦干，终于把自己的政府带上巅峰。公元557年，他的儿子宇文觉建国时，北周帝国已足以和北齐帝国重新争锋。不过，它和魏晋南北朝以来的大多数帝国一样，先要在内部闹上一闹。

宇文觉是在宇文护的监控下登上皇位的，他对宇文护有着天生的仇恨。宇文护为了维护这个来之不易的帝国，难免专横跋扈，希望树立绝对的权威，让从前那些元家遗老不敢放肆。这种套路却让宇文觉如芒在背，他暗地里联络不服宇文护的大臣，想干掉宇文护。可惜，消息走漏，宇文护将参与密谋的人全部清出长安。

宇文觉不死心，仍偷偷联络这些人，宇文护一把鼻涕一把泪地对这个堂弟说：“天下至亲莫如兄弟，咱们就是至亲，如果咱俩彼此猜疑，那世间还有可信之人吗？叔父（宇文泰）嘱托我帮陛下治理国家，如果陛下能独自料理朝政，名扬天下，为兄死而无憾。问题是陛下现在年纪尚小，我担心我被害后，大权落到奸臣手中，那时候非但对陛下不利，连国家也将灭亡，叫我有何面目去见地下的叔父？！我既是陛下的长兄，又是朝中宰相，还能有什么想法？！望陛下三思，切勿听信谗言，疏远骨肉。”

宇文觉虽然年仅十六岁，但对政治的残酷性有清晰的认识，况且受到无所不能的权力的**，宇文护的一席话等于对牛弹琴。他假装同意宇文护的话，暗地里继续他的夺权计划。

他身边的人比他还要焦急，准备在一次国宴上暗杀宇文护，密谋再一次泄露，宇文护捉住密谋者，当着宇文觉的面处斩，可还是放过了宇文觉。他的亲信提醒他，做大事要懂得斩草除根，宇文觉才是根。

宇文护正色道：“他都是被小人挑拨。”

亲信一语中的：“有一次就有两次，有两次就有三次。即使您能化解一百次，只要一次没有化解，立即粉身碎骨。”

宇文护不语，许久后才说：“我不能杀弟弟。”

亲信说：“你不杀他，有人给他抬轿子杀你。”

宇文护终于下定决心，命令宇文觉从龙椅上滚下来，一个月后，在亲信们的怂恿下，他将宇文觉杀掉。开国皇帝被辅政大臣杀掉，宇文觉是中国历史上第一人。

杀掉宇文觉后，宇文护如法炮制，立宇文泰的庶长子宇文毓（北周明帝）为天王。宇文毓表面温柔，但极有主见。公元559年阴历八月，他认为称天王不足以威震天下，于是称皇帝。北齐帝国至此才算名副其实。