在外戚和宦官的缠斗中，知识分子官员（即士大夫，春秋时期，“士”指武将，“大夫”指文官，现在将其统一为受过儒家教育的官员、马上要成为官员的人和退休的官员，他们都真真假假地奉行孔孟之道）始终在看热闹。他们经过刘秀“名节至上”的思想洗礼后，对国家政治以及应肩负的士大夫责任早已麻木不仁，于是形成“清议”风气。所谓清议，毫不讳言地说，就是置身事外，对自己根本不懂的事情指手画脚，满嘴跑火车。他们总认为自己是世界上唯一清醒的人，傲慢和偏见使他们成为知而不行的人。

不过，人皆有向善之心，在他们浮躁的内心深处，仍有良知的鞭打，时不时地逼他们发出一点人的声音，想起作为官员的责任。

外戚无恶不作时，他们心理上倾向于宦官。但宦官控制局面后，他们发现宦官比外戚还要龌龊，被刘志分封的“五侯”，强取豪夺，用皇权为自己和家人、朋友谋取不合法的私利。外戚还有点良知，不喜欢被人戳着脊梁骨骂，所以对喜欢清议的士大夫有所忌惮。宦官可不管什么良知，只要士大夫阶层有人站出来说他们一点不是，宦官马上指使走狗激烈反击，士大夫有史以来第一次受到别人的当头痛击，疼得龇牙咧嘴，许多同僚被迫害。他们不甘坐以待毙，立即反击，对宦官开战。但如你所知，知而不行的他们根本不是政治老手宦官的对手，况且宦官有皇权庇护，士大夫屡屡碰壁，头破血流。

公元165年，士大夫群体的好运气降临。窦融的玄孙窦武时来运转，女儿窦女士被皇帝刘志立为皇后，按传统，窦武能顺势进入政治权力中心。窦武和其他外戚最大的不同是，他有士大夫们常常标榜的“廉洁恭俭”的品行。靠着这块招牌和大量金钱，窦武吸引了大批士大夫团结在其周围，这些人把他围得水泄不通，让他因空气不流通和激动而面红耳赤。

窦武不但有士大夫认可的品德，还有智慧。他清醒地意识到，风水轮流转，外戚已辉煌不再，宦官登上最高枝，想要干掉宦官，必须向皇帝学习，寻找帮手。窦武琢磨，皇帝既然找宦官对付外戚，那外戚就找士大夫对付宦官。

窦武主动向士大夫阶层抛媚眼，士大夫们也面临寻找帮手的困境，于是开会讨论，有人主张和窦武合作，有人认为外戚虽然比宦官好一些，但也好不了多少，凡事应该向内求，自己的事情自己做。司隶校尉（监督京师和地方的监察官）李膺折中说：“我行我素，静观其行。”

这句话信息量很大，人做任何事不能没有帮手，但打铁还需自身硬，要别人帮助你，你要先帮助自己，先做出点成绩来让别人认为你值得帮，这就叫我行我素；当做出成绩后，要看帮助你的人是什么表现，这就叫静观其行。

李膺是清议派的大佬级人物，在士大夫阶层拥有广泛的影响力与号召力，他有凤凰一样的名节，有老鹰一样的敏锐，还有让别人惊心动魄的偏执。更重要的是，他能把知和行紧密结合。窦武主动向他们示好后不久，李膺突然对宦官发难。他把皇帝刘志最宠信的宦官张让的弟弟张朔抓了起来，张朔本是野王县（治所在今河南沁阳）县令，贪污暴虐，甚至杀害孕妇。李膺以监察官的身份向他发出训斥令。张朔知道，训斥后必是捉拿。他慌张地跑到张让府上躲避。

李膺早知道消息，正好给张让一个下马威，他带人冲到张让府上，强行带走张朔，立即审讯，证据确凿后就地处决。张让向刘志哭诉，刘志除了抱住张让圆咕隆咚的头安慰，毫无办法。

因为他是皇帝，而且不是昏君，皇帝不能如宦官一样随便惩处清流官员，他要顾及皇帝的名声。但李膺像是在逼着他向昏君的道路上走，惩处张朔后，窦武夸奖李膺说：“您是盘古再世，开了新天地。”

李膺大喜，如同被打了鸡血，命令他的下属们：“今后咱们的监察任务只有一个，那就是盯着宦官，只要他们稍有违纪，先搞死再说。”