刘肇小心翼翼地问他：“我能相信你吗？”

郑众马上咬破自己的食指，用血在地上写了个字——“可”。

于是，皇帝和太监的密谋开始了。窦宪不久后趾高气扬地回到洛阳，刘肇请他吃饭。就在饭局上，郑众率领几十个壮实的宦官，把窦宪擒住，数落其罪状。刘肇当时并未杀掉窦宪，但把窦宪集团全部从政府中铲除了。不久后，郑众提醒他，太后（窦太后）还在啊。刘肇马上翻脸，逼迫窦宪自杀。

刘肇铲除窦宪，快如闪电。有了杀机立即运筹，运筹之后马上行动，深得知行合一之三昧。

第一批外戚以人头落地这种方式退出舞台，第二批迫不及待地跳上舞台，接着就是第三批、第四批……这就好像一部精彩的影片，窦宪家族定下基调，其他外戚家族不停地翻拍，虽然主角不同，但情节相同：外戚们昂首阔步地登场，皇帝敢怒不敢言；外戚们更加趾高气扬，皇帝发怒，联合宦官把外戚干掉，影片结束。不久后，又是一轮翻拍。

刘肇去世后，出生仅一百多天的长子刘隆即位（殇帝），然后迅速夭折。刘肇的皇后邓女士把第三任皇帝刘炟的孙子、清河孝王刘庆十三岁的儿子刘祜（安帝）立为皇帝，几年后，刘祜“忘恩负义”，联合宦官干掉了邓太后的老哥邓骘。邓氏家族是东汉帝国外戚中表现还算不错的一批，但因为剧本设定，皇帝必须联合宦官干掉外戚，所以邓氏家族也不能避免全部人头落地的下场。

不过，有时候翻拍也会出现某一本质上的改编，比如帝国第十任皇帝刘缵（质帝）时期的外戚梁冀，就修改了剧本。由于他的不可一世太令人惊悚，所以刘缵说他是个跋扈将军，结果梁冀立即毒死了刘缵。然而影片的结尾没有被他修改：第十一任皇帝刘志（桓帝）对梁冀的存在感到如芒在背，每次想到他的前任被毒死时的惨状就愤恨恐惧交加。公元159年，刘志决心抄那些祖先对付外戚的作业，他问亲信太监唐衡：“我身边谁和梁冀有矛盾？”

唐衡说：“徐璜、具瑗、左悺（这三个太监的名字真出奇）、单超，还有我。”

这五人都是宫中宦官，而且的确和梁冀有仇。当然，也不是只有他们和梁冀有仇，对梁冀来说，当时的帝国中只有两种人：他的走狗和他的敌人。

刘志偷偷召集这五人，鼓足了自他祖宗刘邦以来所有刘家人的勇气说：“我要干掉梁冀，请你们帮忙。”

五个太监面面相觑许久，最后对刘志说：“你的前几任都是靠我们宦官干掉了外戚，可干掉一批来一批。因为他们过河拆桥，把我们这些人当成拖布，用完就放到墙角，所以外戚才屡坠屡起。”

刘志明白了五个阉人的意思，马上把单超的胳膊而不是自己的胳膊扯过来，在上面狠狠咬一口说：“咱们今天就等于歃血为盟了，事成之后，我封你们为侯，让你们享受荣华富贵和权力。”

五人马上准备，组织起宦官力量以迅雷不及掩耳之势捕捉梁冀。梁冀自大狂妄多年，根本没有想到皇帝刘志会有此等志气，他在缴械投降后被杀。

梁冀被杀后，刘志没有忘记当初的誓言，封五人为侯爵。至此，宦官集团登上东汉帝国政治舞台，外戚政治虽然还有，却已是将熄的火苗。

在外戚群体中，诸如窦宪、梁冀等大佬并非智商下等之辈，有个很大的疑问是，为什么第一批外戚被皇帝联合宦官干掉后，第二批外戚从不总结前辈失败的教训而结交皇帝唯一的帮手宦官呢？

恐怕只有一个答案，外戚虽然靠裙带关系上位，可仍然瞧不起靠阉割自己上位的人，外戚讨厌宦官，即使结交宦官，态度也是不阴不阳的，让宦官感觉很不舒服。这就是为什么东汉帝国的那些小孩子皇帝总是能翻盘成功，因为外戚给他们保留了翻盘的筹码——宦官。

另外就是，干掉外戚的皇帝虽然年纪小，但智商足够高，而且深谙人情世故。我们很容易就注意到，这些孩子皇帝在和宦官们合作时，不是靠皇帝的身份，而是靠兄弟友情。刘肇与郑众的血书，刘志和五个宦官歃血为盟，这都是危急时刻最有效的江湖手法。倘若小皇帝们把自己放在皇帝的角色上，让宦官执行皇命，恐怕成功的概率很低。臣为君做事的热情要远低于小弟为大哥做事的热情。它给我们的启示是，在人情社会，情有些时候要远远大于法。

刘邦以江湖大哥身份出道，处处散发着对他人的义气和情感，打天下时，这一直指人心的招数屡试不爽，东汉那些小皇帝反击外戚的行为，其实就是在打天下。这些小家伙很可能遗传了老祖宗刘邦的江湖义气基因，所以虽然是没有技术含量的复制，却屡屡成功。

在外戚政治和皇帝、宦官合伙人制度的血腥博弈中，东汉帝国最大的一股力量——士大夫阶层其实也没有闲着。他们早就登场，只不过力量轻微，通常都是背景式的存在。

但宦官政治取缔外戚政治后，他们反客为主，从背景中走出，成为主角。