前秦帝国的创建者是氐民族的贵族苻健，羌氐人（羌、氐同族，羌族在东汉羌乱中几乎被灭族，人口所剩无几，更多的是氐民族）散居在今甘肃一带，西晋灭亡前夜，羌氐人民开始悄无声息地崛起，氐民族领导人苻洪集结十余万族人打家劫舍，开创新天地。

但他们运气很差，遇到了气势如虹的后赵帝国，苻洪只好委曲求全为后赵帝国效力。石虎在位时，意识到了这些人的威胁，为了根绝隐患，他把苻洪部众拆散，后来又把苻洪毒杀。公元350年，后赵帝国崩溃，苻洪的儿子苻健抓住机会带领族人回到关中，恰好赶上冉闵屠杀胡人，胡人纷纷西逃，苻健趁机收留这些人以补充兵源。公元352年，慕容儁灭冉魏帝国时，苻健在长安称帝，宣布建立大秦帝国（史称前秦帝国）。

苻健建前秦帝国时，前燕帝国根本没把它放在眼里。自西晋八王之乱，匈奴人崛起又衰落的半个多世纪中，关中已成废墟，常常白日可闻鬼哭狼嚎。前秦帝国恰好就在关中，地盘虽然很大，质量却差强人意。

前秦帝国当时的确没有力量和前燕帝国争锋，可它有出人意料的好运气。公元355年，苻健去世，把遗产交给纨绔儿子苻生。苻生的畜生程度远在石虎家族之上，石虎还知道规划固定的兽场，苻生干脆把长安城当成兽场，他把捉来的老虎纵入长安城，老虎见人就咬，苻生就在路人被老虎吞吃的惨叫声中哈哈大笑。

石虎杀人，偶尔还会找不到杀人的武器，苻生则随身携带铁锤刀斧之类的凶器，正和你快活地聊天，突然就朝你脑袋甩出流星锤，把你的头砸个稀巴烂。他和前赵帝国的开国皇帝刘曜一样，酗酒成性，刘曜喝酒从不劝酒，苻生喜欢劝酒，如果你不喝，就马上用斧子砍你，但如果你喝多，他仍然会砍你。苻生凶残到把当时的政府官员几乎杀光，很多官员上朝时都会跟家人交代后事，在他的杀戮下，前秦帝国成为坟墓。

苻生的凶残带有恶作剧性质，他曾问官员：“我是什么样的皇帝？”耿直的官员也只能委婉地说：“您是明君，就是杀的人有点多。”苻生大怒说：“你诽谤我啊！”下令杀掉。他再问另一官员，官员为了保命只好说谎：“您就是明君。”苻生狂怒说：“你谄媚我啊！”下令杀掉。

他对杀人有着强烈的嗜好，苻氏家族成员几乎被他团灭，让人惊异的是，苻生从未意识到自己滥杀是错误的行为，他为了解释自己的杀人举动，颁布诏书说：“我当皇帝，乃受上天之命，坐的是祖宗传下来的宝座。我视天下百姓为一家人，可不知为什么，总有人诽谤我，说我杀人太多，可我看到大街上行人如织；又说我杀人太残忍，可我只是剥下罪人的面皮，他是自己失血过多而死。从今以后，无论他人是指责我还是诽谤我，凡是我认为合理合法的事情，我就要坚持到底。因为我要对国家负责，百姓的快乐就是我奋斗的目标。”

对付疯子，你只能用疯子的方法。在他毅然决然准备继续为国家负责时，公元357年，他的堂弟苻坚率领一支训练有素的特种部队冲入皇宫，把他乱刀砍死，苻坚自立，前秦帝国迎来光辉时刻。

苻坚是个英明的君主，至少他善用人，并且用人不疑。他即位伊始，就任命盖世英才汉人王猛为宰相。王猛是中国五千年历史中屈指可数的能把一个国家快速化腐朽为神奇的伟大政治家之一，和春秋时期齐国的管仲、战国时期秦国的商鞅不分伯仲。

王猛是今山东潍坊寿光人，寿光盛产苹果，苹果红扑扑的，敦实可爱，王猛的容貌也是如此。王猛出身贫寒，博学而好读兵书，善于谋略和用兵，文武双全，能轻而易举地降维打击当时天下所有智谋之士。