冉闵是石虎的养孙，力大无穷，是项羽式的人物，因英勇善战而成为后赵帝国不可缺少的将军。石虎死后，石家自相残杀，冉闵出力不少。他先是帮石遵干掉了石世，又帮石鉴干掉了石遵，接着又干掉石鉴，自己称王。冉闵一连串军事政变的得力帮手正是大名鼎鼎的乞活军。

乞活军是五胡刚刚乱华时，山西地区的汉人为自保而组成的一支武装自卫队，他们的主张是“求生存”和“勿事胡”，由于意志坚定，纪律严明，很快就成为当时最耀眼的一个兵团。乞活军首领冉良后来和石虎合作，到他儿子冉闵当领导时，已充分具备了反击胡人的能力。

冉闵灭亡后赵帝国后，宣布建立自己的帝国——冉魏帝国，他发布“杀胡令”：凡杀一胡人，官员升三级，士兵升牙门将。这道命令是恐怖的，在他的奖赏下，北中国各地掀起杀胡风暴，高鼻深目的人全被汉人杀死，石勒的族人——羯人在中国灭绝。仅在后赵帝国首都邺城，就有二十余万羯人被杀。

冉闵一面杀胡，一面向南中国的东晋帝国报告说：“逆胡作乱，现在正被我诛杀，残余小丑仍有，请派兵来共同讨伐，扫清中原，复我华夏。”

但东晋帝国并没有回音。冉闵不管，即使一个人，他也要和胡人战斗到底。公元350年，冉闵对以襄国为首都的后赵帝国皇帝石祗发动全面进攻。石勒家族在各地的亲王轮番上场，都被冉闵打成了落汤鸡。石祗眼看不能抵抗凶猛的冉闵，只好寻找外援，他把希望寄托在东北方冉冉升起的前燕王国身上。

东汉后期，北部匈奴逐渐向西迁，文化水准比匈奴还低的辽东鲜卑人鬼鬼祟祟进入北部匈奴原来驻扎的地区，凭借强盗本性，很快成为北方强大的部族。当时鲜卑分为三部，中部为慕容氏，东部为宇文氏，西部为拓跋氏。最先和中华世界有接触的是中部的慕容氏，他们羡慕中原的花花世界，于是不停地向南移动，最后将根据地迁至今辽宁锦州，并学习中国的先进文化，从事农业生产。

慕容氏强大时，正是西晋帝国忙于八王之乱时，西晋无暇顾及它的蛮横，为了稳定它，就封其首领为王，名义上算是藩王。到慕容皝时期，西晋帝国已摇摇欲坠，公元337年，慕容皝索性称燕王，建立燕王国（前燕王国），王都设在龙城（今辽宁朝阳）。这个燕王国就是后来前燕帝国的前身。

前燕王国在东北的突然崛起，让后赵帝国大为震撼。公元343年，后赵皇帝石虎率领精兵二十万进攻前燕王国，但大败而归。慕容皝遂再进一步，灭掉他的同族宇文氏，袭破高句丽，正式统一辽东。后赵帝国不停地内乱让前燕王国对中原垂涎三尺，这个从苦寒的东北崛起的国家有着坚韧不拔的意志和海阔天空的野心。石祗向它求救时，刚上任两年的国王慕容儁心花怒放地伸出援手。

他兵分三路向襄国进发，其中两路在和冉闵交手后溃败，只有他率领的中路军在没有遇到冉闵的情况下安然抵达襄国。冉闵得知慕容儁到来，并不惊慌，他派人告诉慕容儁：“你先别急着动手，看一下我的战斗力再说。”

慕容儁也想看看这个神奇的冉闵兵团到底有多恐怖，于是他在襄国城外静观。冉闵下令对石祗布置在襄国外围的兵力做毁灭性打击，战鼓一响，冉闵冲在最前，石祗兵团万箭齐发，所有的箭矢都躲着冉闵走，只半个时辰，冉闵就把襄国外围扫**干净。慕容儁对冉闵的用兵如神和兵团的超级战力瞠目结舌，不过他也发现了冉闵的致命缺陷：冉闵只是个勇冠三军的大将，不是运筹帷幄的统帅。

石祗眼见慕容儁到来，又眼见慕容儁坐视不理，不禁哀号叹息。公元351年年末，冉闵对襄国发动最后一击，襄国应声而落，第二年，冉闵杀掉石祗，后赵帝国（330年—351年）灭亡，算上石勒公元319年建王国，共计三十二年，它的寿命要远高于刘渊的前汉帝国和刘曜的前赵帝国。