汤和是朱元璋的发小。当朱元璋还在黄觉寺敲钟时，汤和就先知先觉地加入了郭子兴的革命队伍，后来又通知朱元璋来参加。可以说，汤和是朱元璋参加革命的介绍人。朱元璋初到郭子兴处时，汤和还是他的领导；后来，朱元璋脱颖而出，被郭子兴重用，一跃到汤和之上。很多军官都不服，汤和却站出来为朱元璋拉拢人心，最终成就了朱元璋一方霸主的地位。

汤和愿意做朱元璋的属下，并肯真心实意地辅佐朱元璋这个小老弟，这是他最难能可贵的地方。

然而做朱元璋这样蛇蝎心肠的人的下属，肯定不会一帆风顺。汤和就因为一件事险些被干掉，事后他虽然逃过一劫，却也令朱元璋对他记了很久的仇。若不是他后来改弦易辙，很可能成为功臣群体中第一个被朱元璋干掉的人。

这件事发生在朱元璋和张士诚对峙时期，汤和当时奉命驻守战略要地——常州。这座城池是朱元璋和张士诚争夺的重点。汤和这人喜欢喝酒，而且喝完酒就口无遮拦，总说些大实话。有一天，汤和又喝高了，醉醺醺地对部下们说了这样一句话：“吾居常州，如卧屋脊上，左转则在东，右转则在西。”

这句话的意思是：我驻守常州，就像跨在屋脊上，左转就可以向东，右转则可以向西。大家可能听不懂这是什么意思。其实所谓“左转右转”“向东向西”，都是在指人：“左转向东”指的是张士诚；“右转向西”指的则是朱元璋。汤和的酒话，翻译成大白话就是：我如果投靠张士诚，张士诚就能得天下；我如果还跟着朱元璋，那朱元璋就能得天下。

我们注意一点，当时汤和受到了徐达的钳制，常州虽是战略要地，可汤和的兵力并不足以达到他说的那种程度。所以，毫无疑问他在吹牛。但不巧的是，这句话被朱元璋潜入常州的间谍听到了，很快这话传到了朱元璋耳朵里。

按朱元璋的脾性，汤和这句话即使是在吹牛皮，在他看来也是大逆不道的，换作平时非把他凌迟不可。可朱元璋头脑冷静地想：汤和如果真投靠了张士诚，那形势必定会对我不利。所以，他对汤和的处理意见很温和：“汤和是我的心腹旧将，我俩从小是穿一条裤子长大的，而且他这说的又是醉话，算了吧。”

张士诚被消灭后，汤和回京。朱元璋请他吃饭，吃到半路，突然问了句：“你喜欢卧屋脊上？”

汤和没有反应过来，他可能早把这件事忘到九霄云外去了。朱元璋就把那个告密的特务叫到饭桌前，让特务重复了汤和说的那句话。汤和听完，吓得魂飞魄散。

朱元璋看到他那副半死不活的样子，感到大为满意，用手指敲着桌子说：“你要小心哟。”

汤和果然小心起来，每天走在路上，他都感觉有无数双眼睛盯着他。后来，他如果不把自己喝得烂醉，就不敢走上街，靠着麻醉神经来抵挡朱元璋那仿佛无处不在的恶意。汤和终于被朱元璋拿捏得死死的。朱元璋建国后，大封功臣，把与汤和同一级别的人都封为公爵，只有汤和被封了个侯爵。

徐达在与汤和喝酒时，很是为他抱屈，并声称要去和皇上理论一番。汤和吓得翻倒在地，哀求徐达说：“你可千万别去，你要去见了皇上，那我肯定得去见阎王。”

徐达大惑不解，汤和就小声地把“卧屋脊”事件说了一遍，最后强调说：“皇上不封我为公爵，肯定是因为还记恨这事呢。”

徐达感觉脊背发凉，不再作声。汤和就在那时想明白了一件事：他的小辫子已经被朱元璋攥在手中，他这辈子可能永无翻身之日了。只有一个办法可以挽救，那就是把自己变成酒鬼。

后来，汤和在跟随徐达等人南征北讨的过程中，只要没有战事，他就把自己喝得烂醉如泥。负责军纪的官员多次向朱元璋指控汤和违反“军中不得饮酒”的规定，朱元璋只是笑笑。后来，这种指控越来越多，朱元璋大笑起来，他觉得汤和这个人拥有一个有趣的灵魂。