元宵节的时候，舞狮子是许多地方都有的一项民俗活动。在锣鼓喧天的欢乐气氛下，表演者会一人在前舞动狮头，一人在后舞动狮尾，做出狮子的各种形态。
舞狮的历史很久远，相传起源于一千五百多年前的北魏。当时，匈奴一直对北魏虎视眈眈，匈奴人想出一个计策，他们用木头雕刻了多具狮子，然后给这些木头狮子套上金色布匹缝制而成的“狮皮”，假意要给北魏的皇帝表演舞狮子，其实是将刺客安排在舞狮表演者中，想要借机刺杀北魏皇帝。
幸亏当时被北魏的大臣识破，这个奸计才没有得逞，但是舞狮这个新颖的表演令当时的北魏皇帝回味无穷，他便命人效仿，后来舞狮便渐渐流传下来。
至于为什么在元宵佳节，或者一些庆典或节假日的时候，人们都会以舞狮来庆贺助兴呢？这与汉代的一个故事有关。
据传，在东汉时期，西域的大月氏国向汉章帝进贡了一头凶猛的野兽。这头猛兽被关在巨大的铁笼里，浑身长满金色的毛发，只要有人靠近，它就会张开血盆大口，发出令人惧怕的吼声。
大月氏国的使臣向汉章帝介绍道：“这头猛兽是我们大月氏国独有的野兽，别的地方都没有，因为浑身长满了金毛，所以我们都称它为金毛狮王。这种野兽十分凶猛，在山林中没有敌手。”
汉章帝看着铁笼中的巨兽，觉得十分威武。能够得到这样的猛兽，汉章帝十分满意，他对大月氏国的使臣说道：“我会将它养在后宫，派人精心照料。”
大月氏国的使臣接着说道：“我们大月氏国向大汉朝进贡这头猛兽，是想让大汉朝的能人驯服它，如果大汉朝能够有人驯服这头猛兽，那么我们大月氏国就年年上贡，永远臣服于大汉朝。不过，如果没有人能够驯服它，那么说明大汉朝也不过如此，我们是不会臣服于大汉朝的，今后不会再向大汉朝上贡。”
听了这番话，汉章帝才明白大月氏国打的是什么主意，他原本以为大月氏国进贡这头猛兽，是为了表示对汉朝的臣服之心，没想到他们并不是这个意思。
汉章帝哈哈大笑起来：“我们汉朝人才济济，区区一头野兽而已，怎么会找不到驯服它的人呢？你回去吧，明年再来，到时候让你看看我们的驯兽师是如何驯服这头野兽的，让你们心服口服。”
于是，大月氏国的使臣返回西域。汉章帝命人招募驯兽师，来报名的人很多，但他们一看到铁笼里的狮子，立刻就吓破了胆，无人敢上前驯服。
日子一天天过去了，汉章帝有些着急，他再次命人贴出告示，谁要是能驯服猛兽，就赏赐黄金千两。
一天，来了一个矮小的男人，他说自己驯服过许多野兽，汉章帝便命人将他带到铁笼那里。这个人一看到铁笼里的狮子，立刻吓得跳了起来，怎么也不肯上前。原来，他只是一个耍猴的，看到了告示上写着赏赐黄金千两，他便动了贪心，他从来没有见过狮子，还以为狮子和猴子差不多，都是供人赏玩的小动物，便来应聘驯兽师。
没想到狮子是这样一个庞然大物，耍猴的男人当场便被吓着了。汉章帝看到此人是一个江湖骗子，便把他赶出了宫。
又过了几天，来了一个浑身肌肉、看起来十分勇猛的男人，他说自己有一身的武艺，可以驯服狮子。
汉章帝命人将他带到狮笼那里，男人看到凶猛的狮子并没有胆怯，他钻进铁笼里，一跃而起，跨到了狮子的背上，狮子被男人的举动惊呆了，一时之间竟没有反抗。汉章帝看到这番情景，大喜过望，认为终于找到了可以驯服狮子的人。
但是没过一会儿，狮子便将男人摔到了地上，撕咬起来。男人敌不过狮子，被咬得奄奄一息。汉章帝看到男人空有一身蛮力，却没有脑子，心里十分失望，命人将他抬出铁笼去医治。
接连几个月过去了，驯兽师还是没有找到，眼看离大月氏国使臣来观看驯狮表演的日子越来越近了，汉章帝的心里十分焦急。
临近年底，又有人来宫里说可以驯服狮子。汉章帝看到那个驯兽师其貌不扬，身材虽然强壮，但不像是练武之人。