猜灯谜又称打灯谜，是人们在元宵节进行的一项特定的民俗活动，十分有趣。古时候，人们非常喜欢这项活动，出灯谜的人将谜语写在纸条上，贴到彩灯上供人去猜。灯谜是由谜语发展而来的，最早起源于春秋战国时期。那时的一些文人志士想说一些发自内心的话，但是又担心得罪权贵，便用比较隐晦的方式来表达。
将谜语挂在灯上供人猜，开始于宋朝。有一本记载宋朝生活风貌的书，叫作《武林旧事》，里面便写到了当时人们猜灯谜的情形：“以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语戏弄行人。”“元宵佳节，帝城不夜。春宵赏灯之会，百戏杂陈。诗谜书于灯，映于烛，列于通衢，任人猜度，所以称为灯谜。”
猜灯谜是如何流行起来的呢？这里有一个有趣的故事。
相传在很久很久以前，有一个姓胡的财主，他十分富有，家里的宅子有好几十间，拥有的田地有多少，就连他自己都数不清楚。
这个财主虽然十分富有，但是十分吝啬，还嫌贫爱富，看到穿着体面、打扮富贵的人，便笑脸相迎，看到衣衫破旧的人就满脸的嫌弃。村子里的人都很不喜欢他，背地里叫他“笑面虎”。
村子里有一个叫王少的年轻人，因为家贫，平日里没有少受胡财主的欺负。王少看不惯胡财主横行霸道，便决定想办法修理修理他。
王少从小喜欢读书，脑子又十分聪明，很快就想到了一个办法。在正月十五过元宵节的时候，王少做了一盏漂亮的花灯，他提着花灯出门，人们看到他的花灯做得精致又美观，纷纷跟着他，想多欣赏几眼。
王少来到胡财主家门口时，故意停下脚步，和同行的人们在胡财主家的门口有说有笑地聊起了天。
胡财主正在家里打盹儿，听到了门外吵吵闹闹的声音，他心里十分生气，来到门外大喊：“你们在我家门口干什么呀？吵死了！”
这时，王少站出来说道：“我们只是在赏花灯而已。”
胡财主也注意到了王少手中的漂亮花灯，他凑近一看，只见花灯上面还有一首诗：
头尖身细白如银，
称称没有半毫分。
眼睛长到屁股上，
光认衣裳不认人。
胡财主读了几遍，气得哇哇乱叫：“好小子，你敢骂我？！来人啊，把他手里的这盏花灯给我砸烂！”
王少忙挑起花灯，笑嘻嘻地说道：“我这是一首猜谜诗，你怎么能说这是骂你呢？你倒是说说看，这诗里哪一句是在骂你？”
听到王少这样说，周围的人纷纷偷笑起来。胡财主憋得脸红脖子粗，不知道该如何应答，便反问王少：“你说你灯上的这首诗是一个谜语，我怎么看不出来啊？”
王少将花灯给周围的老百姓看：“很简单的谜语啊，大家看一看，是不是一看就能猜出来？”
老百姓交头接耳，有人大喊道：“我知道了，这是一个‘针’字。”
王少笑着说：“是的，谜底就是‘针’。我这只是一个谜语而已，并不是什么骂人的话啊。”
胡财主低下头，仔细一琢磨，果然是王少说的那样。他明知道王少是在借着这首诗骂他，但是他又说不出来，只得气鼓鼓地离开了。
看到胡财主受了气，大家都很高兴，纷纷围着王少，说他给村里的人出了一口气，杀了胡财主的威风。
第二年的元宵节，人们又想起了王少戏谑胡财主的事情，便纷纷效仿，在花灯上写上谜语，供人们猜谜玩笑。慢慢地，元宵节猜灯谜的习俗就流传了下来，一直传到了今天。