立秋是秋季的开始，也是秋季的第一个节气。在这一天，家家户户都会买来一个西瓜，一家人围坐在一起吃西瓜，称作“啃秋”，也叫“咬秋”“抢秋膘”，寓意啃掉余夏的暑气，啃掉秋老虎，迎接凉爽丰收的秋季。
人们相信“啃秋”可以不生痱子，而且在冬天和来年的春天也不会腹泻，还能够预防疾病，保持身体健康。
“啃秋”的习俗，据说与明朝开国皇帝朱元璋有关。
朱元璋在南京称帝后，虽然当上了万人之上的皇帝，但是他之前不爱洗澡、不讲卫生的不良习惯并没有改掉，跟随他打下江山的那些将士们也是如此。他们还将癞痢疮带入了南京城，令南京城里许多人被感染了，尤其是抵抗力低下的小孩子，他们的头上都生了癞痢疮。
老百姓没办法，只得去庙里拜佛求神，希望神仙能够赐予他们灵药，但无论老百姓如何上香磕头，癞痢疮还是没有根除。
当时，南京城里有一户做生意的人家，家里的小女儿也被传染了癞痢疮。夏日的时候，小女儿每日在家里吃西瓜，头上的癞痢疮竟然渐渐好了，而且没有再犯。这个办法被老百姓效仿了，大家纷纷吃西瓜治疗癞痢疮，果然一个个都好了起来。
后来，吃西瓜治疗癞痢疮被人们当作偏方流传了下来，虽然这个偏方毫无科学依据，但是在立秋这天啃西瓜便成了一个习俗流传了下来。人们在立秋这一天，用“啃秋”来表达他们希望身体健康的愿望。
还有一个关于“啃秋”的故事。据说在很久很久以前，好几个月都没有下过一滴雨，田里的庄稼都旱死了。人们想尽办法求雨，可是并没有起到什么效果。人们吃不上粮食，纷纷病倒，每天都有人饿死，大家都不知道这场旱灾什么时候能够结束。
当人们绝望的时候，奇怪的事情发生了，有人开始每晚都做同一个梦，梦到一个白胡子老头说只有吃西瓜才能让人们活下去。
后来，人们在聊天时，发现许多人都做了这个梦，大家觉得这一定不是巧合，没准儿西瓜真的有用。但是天下大旱，瓜田里的瓜早就枯死了，上哪儿才能找到西瓜呢？
当人们犯难的时候，一位郎中听说了二十里外的山上的一对以种瓜为生的父女遇到的奇事。这一次天气大旱，他们瓜田里的西瓜只剩下一个，其他的都枯死了，这个西瓜翠绿滚圆，被这父女两人当作宝贝。他们每天从很远的井里打来的水，自己舍不得喝掉，也要给这个西瓜浇水。
郎中找到了这对父女家里，对他们说道：“我口渴了，你们田里的西瓜给我吃一块吧。”
老父亲看到郎中渴得嘴唇干裂，对他说道：“我女儿去打水了，等她回来，我给你盛水喝，瓜田里的那个西瓜，实在是不能给你吃。”
郎中坚持道：“我不要喝水，只要那个西瓜。”
接着，郎中便把山下的老百姓做的梦一五一十讲给了老父亲听。西瓜能够救人，当然应该拿出来，可是这个西瓜是田里唯一的西瓜，老父亲陷入了沉思。
这时，打水回来的女儿在门口听到了他们的对话，她对父亲说道：“爹爹，不要犹豫了，如果我们的西瓜能救人，就把它拿出来吧。”
父女两人把宝贝西瓜交给了郎中。郎中拿起西瓜，用力向地上一摔，西瓜被摔得四分五裂，汁水流了一地。
“你……”老父亲气得两手发抖，正想与郎中理论，一瞬间，却发现郎中不见了踪影。
当天夜里，老父亲心疼西瓜，怎么也睡不着，便穿上衣服来到瓜田。他惊讶地发现，瓜田里竟然结满了大西瓜，他忙把女儿叫醒。
女儿惊喜地说道：“爹爹，这下大家都有救了，快通知大家来我们家里吃西瓜。”
第二天正巧是立秋，人们来到山上，排起了长队买西瓜。吃了西瓜之后，人们果然感到身体强健了不少，大家纷纷赞叹道：“这西瓜比灵丹妙药还管用啊！”
没过几天，降下一场大雨，旱灾结束，人们的生活又恢复了正常。但是，在立秋这一天吃西瓜的习俗却流传了下来。