“嗯，”张公点头，接道，“我们继续往下理。尸体被发现后第一个嫌疑人是寻之退，而后又从诗集上证实他乃清白之人。紧接着方少清出现，供出了季氏兄弟这条线索，而且在当时来说嫌疑很大，且有很多看似是‘证据’的迹象表明他们就是凶手。就在我们认为案件圆满告破时，又有不顾损害清名挺身而出的王雪容。这么一来，把我们看似天衣无缝的审断给推翻了。随后我们又根据案发现场发现的‘季’字推出了曾经和死者有过矛盾的又一个嫌疑人杜季。而杜季之妻苏香同样拿出了案发当天在医馆就诊的药方作为证据洗脱了丈夫的嫌疑。现在，你又抓来最后一个嫌疑人樊孟虎。可目前以他表现来看，杀人的可能性微乎其微。这么多怀疑人之中，都有了洗脱嫌疑的证据，要么是凶手给我们布下了一张迷天大网，让我们被牵着鼻子走。要么就是这几个嫌疑人中有人在说谎，而我们却无法察觉。”
“大人，要不我再派人去奉新走一趟，看看那客栈老板是否真的见过樊孟虎。”冯岁如提议道。
“嗯，”张公应道，“我们不能放过任何一个可能性。这件事就交给孙住去办吧？”
“知道了。依下官看来，这姓樊的倒是有充足的动机和作案条件。”
“嗯？”张公不解，“这如何讲？”
冯岁如解释道：“动机嘛，刚才也说过了，樊孟虎一直想收回茶坊重开赌坊，只因韩桑一直不肯松口，必然生恨。这次相约商谈，说不定又没谈拢，樊顿时心头怒起，胆边恶生，杀了韩桑。至于作案条件更是显而易见。大人您想想，樊孟虎身高八尺，别说整个靖安县，就是放眼整个南昌府，未必能找到第二个如他这般魁梧高大之人。而韩桑死后被穿在了长八尺八的竹干上。就这个高度，樊孟虎要把一具腹部已被利刃刺穿的尸体穿在竹干上，岂不是轻而易举的事？”
“你的意思是刚才樊孟虎八成是在撒谎了？”
“反正可能性很大，至于究竟如何还得去问了才知道。”
“这样吧。”张公遂下令道，“你去问樊孟虎客栈具体位置，然后安排孙住跑一趟奉新，”
“是大人，”冯岁如说着正要走，刚跨两步又回过头来，“那樊孟虎他……”
“先别往大牢押了，”张公道，“我们已经犯错冤枉了季氏兄弟，不能再贸然将嫌疑人下狱了。先支些公帑把樊孟虎安排在就近旅店，等明天有了消息再做定夺。对了，另外顺便通知狱卒，买些酒肉飨季，别为难他们。”
“既然知道他们无罪，何不放了他们？”
“暂时不可，”张公有些无奈道，“虽然我也不想让他们继续遭受无妄之灾，不过一旦放他们出去，凶手若知道了，恐怕又快我们一步。——所以，等以后结案了再补偿他们吧。”
“嗯，明白。这也是不是办法的办法，只怪凶手太狡猾。”
“行了，”张公朝他挥挥手，“快去吧，天色不早了。”
“嗯。”冯岁如应了一声，告退出去……
是日晚，张公辗转难眠。脑海里浮现的全是近日来查案的情形。尸体、血迹、断竹、嫌疑人、证人证物……一个个字眼如同幽灵一般漂浮在熄了灯的黑暗中。墙上、窗棂间、房梁上、蚊帐里……无处不在！似在嘲讽张公的无能，又似故意出现在他面前，想助他想起一些什么。总之，夜已三更，张公依旧未眠——当然，与其说是“未眠”，倒不如说是欲寝不能。好不容易合上双眼，那些幽灵般的字眼又跑到了眼皮里面去，张公依然能看得见，比之睁眼更为真切。
张公又翻了一个身，他努力让自己心静下来，并开始反省自己——从隆庆年间任开封知府以来，到如今任按察使。期间不知破了多少大案要案。惩治贪官污吏，有。解救匪窝人质，也有。上自国家危亡，下至百姓奇冤，无一不破，无一错断。如今，到了这小小靖安县上，不仅被凶手牵着鼻子走，还险些把无辜断成了死囚，让真凶脱罪于法网。张公不禁意识到，自己有些娇躁自满了。没想到年纪越大，反而越世俗急躁了……
想到这里，张公干脆不睡了，起身披了件外衣，坐到了房间里的书案旁。借着烛辉，他把与案件有关的人物一一在纸上列出，又将诸人与死者的关系作了简易图示。在写到死者学生寻之退时不免又想起了对方说过的一句话——有时候条件越匮乏，要达到某种目的反而越简单……
经过一番勾勒对比后，张公停笔半空，良久，突然嘴角一扬，露出一抹喜色，口中喃喃不已。随后，置笔于架，熄烛解衣，上床恬然睡去……
次日，张公一大早起来，也不与人招呼，却独自去了毛竹山。此时，天色尚微，只有隐隐几缕晨曦从朝霞的边缘露出。
张公先来到发现尸体的竹干前绕了一圈，随后蹲下用竹枝拨了拨地上的纸灰。思忖片刻后，又跑到矮坡处的死亡现场。拨开地上的竹叶，弯腰搜寻着，很快便找到了留在血地上的“季”字，接着又拾起旁边一片竹叶，看了看，闻了闻，最后袖入囊中，此时张公脸上已露出几分自信。离开死亡现场后，他又开始在附近一簇簇的竹林里寻找起来，找了好半天，终于找到了心中欲寻之物——一长一短两根竹竿，竹竿是直接夹在一簇竹林中直直立于地上的，不刻意去检查根本看不出来是断竹。张公没有动它，只是记住了竹竿的位置，随后便循路下山，不提。