农村有个说法：小孩子是愁生不愁长。转眼间梁四维哭哭闹闹中长到四岁多了。母亲下地干活，照例还是在他后背拴上绳子，只不过绳结比原来打得更结实，怕他自己解开。这么大的孩子能走能跑了，没有老人照看，担心他出去耍水发生意外。
甄孝贤有一段时间没有回到甄家庄了，秋收后农活倒不是太忙。这天她带着梁四维去看望他姥姥，临出门前叮嘱梁德烈给几个弟弟做饭。
家里实在拿不出什么好的东西，她只拿了给母亲做的一双布鞋，在泡菜坛子里抓了一些咸辣椒和芥菜。她腌制咸菜的水平跟她的母亲不相上下，辣椒和芥菜都是黄灿灿的，不论是谁只要一见到这腌菜的颜色，就会刺激着人的味蕾和感觉神经，勾起人想尝一口的欲望。
甄孝贤见到母亲后，她就问哥嫂最近对她照顾的情况。母亲没有回答女儿问的这个问题，有意把话题岔开。甄孝贤心里就明白了，为了不让母亲伤心，她跟母亲说起了其他的事。甄孝贤心里很清楚，有的亲生儿女对老人都不孝，更何况一个没有任何血缘关系的人，要想哥嫂对母亲尽孝那是不可能的。“瘦马不骑，牵着好看。”这是母亲当初要过嗣这个儿子的初衷，母亲可能只满足于好看就行，对这个儿子和儿媳的冷漠行为没有过多的不满和埋怨。
娘俩说了一会话后，甄孝贤把梁四维交给外婆照看，自己拿着锄头到母亲自留地里干活去了。
这次回来她没有去见哥嫂一家人，把母亲自留地里的活干完后就准备返回。
临出门时，她给了母亲一元钱，让她留着买油、盐。一元钱不算多，但在那时可以买几斤粗盐或点灯用的煤油。每次与母亲告别，甄孝贤的内心是很痛苦的。她告诫自己：内心的伤感不能外露，否则母亲比自己更难受。
回家路过一个商店时，梁四维嚷着要吃棒棒糖。甄孝贤摸了摸口袋，还有两角钱，她没有买棒棒糖，因为棒棒糖贵，只花两分钱买了两颗水果糖。
梁四维将包糖的纸剥开后，先用舌头舔着糖纸，生怕浪费了一点点，脸上笑嘻嘻的。农村的小孩不说在平时，就是过年也吃不上水果糖。对于梁四维来说，今天好像过了一个年。
当母子俩走出商店时，一个大约七八岁的小女孩走过来，站在甄孝贤的面前。她以为这小女孩也想吃水果糖，让梁四维给她一颗。
梁四维很不情愿地给她，她却不要。
甄孝贤感到有些纳闷，这时她开始仔细端详站在面前的这个小姑娘。
小姑娘长相一般，可能是好长时间没有喝水了，嘴唇干得发裂。她身材瘦小，手指像几根枯竹枝，仿佛轻轻一折就会折断。她的身体给人的感觉是轻飘飘的，好像风都可以把她吹跑。小女孩的鼻翼两侧，有几颗比较明显的雀斑。她两眼之间相距较宽，鼻子短小，塌鼻梁，嘴唇青紫。上嘴唇很厚还向上翻，两只小眼睛像饿了的小猫那样睁着。头发又黄又稀，随意搭在脑门上。给人的感觉这孩子明显营养不良，似乎长年没有吃饱饭。她的衣服很破旧，裤腿上还有几处破了的口子，膝盖露在外面。全身上下的衣服脏得几乎看不到布纹。脖子、手背和踝骨上的脏垢像鱼鳞，脸黑得像是从煤矿井下刚出来的矿工，只有两只眼睛可以看到眼白。假若单从外形上看，这女孩只是让人感到可怜，倒不是很讨人喜欢。
甄孝贤从衣着上断定，这孩子没有母亲。因为一个有母亲的孩子，衣服破了就会补一补，不至于让肉都露在外面。要不人们为什么都说：宁可死一个当官的爹，不能失去一个要饭的娘呢！如果有母亲，家里即令再穷，孩子也不会脏成这样。
甄孝贤无意间发现，这女孩左手还是骈指(15)，虽然这孩子只有七八岁，但知道爱面子了。在甄孝贤看她的手时，她将左手向内侧转动了一下。甄孝贤看到她这一个动作，很快将目光转移到了别的地方。
甄孝贤问她是哪里人，她不吭声。问她是不是饿了，她只是很羞涩地点了点头。