甲午战争是近代世界历史的大事变，影响中国，影响中日，也深刻影响了世界。中国没有因这场战争走向沉沦，而是擦干了血迹，一切归零，重新开始，追慕日本的道路，维新、新政、宪政，书写近代中国历史上明亮的一页。
日本在战后也没有迅即变得趾高气扬，不可一世，不仅在列强面前继续保持谦恭的一面，而且相当坦诚地引领中国。谁也没有想到的是，先前两个视若仇雠的国家竟然因这场战争重建外交，中日两国联手一度给亚洲的区域整合带来新格局。
转身向东
对于中国来说，甲午战败是几百年来不曾有过的奇耻大辱。此前的中国，虽然也曾被西方国家打败，但英法毕竟属于西方，而此次的日本，几十年前还是中国文明的小学生，仅仅几十年，学生打败了老师，而且输得那样惨，中国的军队几乎没有在任何一次战役中取胜；先前被视为亚洲第一的北洋海军，竟然龟缩威海卫港湾不敢出战，被日本海陆夹击，全军覆没。
战后，中国如约向日本支付了巨额赔款，割让了台湾及澎湖，放弃了最后一个藩国朝鲜。奇耻大辱、巨大损失，并没有让中国就此沉沦。正如中国圣人一再告诫的那样：知耻而后勇，失败乃成功之母。中国在擦干了血迹、眼泪之后，沉痛反省，发自内心承认此次失败，主要还是技不如人。日本在过去几十年全心全意模仿西方，脱亚入欧，事实证明日本现代化路径选择优于此前中国的“中体西用”。
向强敌学习，这是中国人最了不起的一个特点，中国在1895年开始酝酿的维新思潮中，朝野各界不约而同意识到转身向东，学习日本，走进维新时代。即便先前比较保守的傅翁龢，经此一役，也深刻意识到“旧法实不足恃”，中国“不变法，不大举，吾知无成耳”。
所以当《马关条约》还没有履行时，傅翁龢就开始与盛宣怀、胡熵菜、伍廷芳等新派人物通信讨论如何改革户政、兵政、工政以及创设印花税、银行、邮政、铁路等事项。这些事项，在先前几十年，一直有人呼吁、建议，但朝廷自信满满，根本不愿理睬。现在情形不一样了，中国在失败之后转身，已经没有那么多的阻碍力量了。
一场失败的战争反而成为中国发展的动力，这是先前那些不主张开战的政治家无论如何也想不到的，近乎举国一致的共识极大促进了中国的变革。实事求是说，1895—1897年这几年，中国在政治、军事、经济、文化、教育诸多方面，都获得了长足进步。
在政治上，以日本维新路径为导向，中国最大限度地释放了社会，允许各地按照自己的条件确立发展方向，允许各地进行地方自治的试验，仅湖南，就在那短暂几年，取得了令人瞩目的成就。
政治上的另一动向是允许结社，允许组党，开放甚至鼓励扩大言论自由与言论空间。自强学会始，几年时间，各种各样的政治组织、学术组织遍布各地，民众的自治意识、“群”的意识、自治能力都在实践中获得极大提升。
至于媒体，先前几十年不死不活的报章获得了新生，康有为的《万国公报》《强学报》，梁启超主编的《时务报》，严复主笔的《国闻报》，只用了非常短的时间，就打开了发展空间，成为名副其实的“新闻纸”，引领中国的进步与发展。
军事是中国在甲午年间最大伤心处，战争还没有完全结束的时候，朝廷就听从外国人的建议，从头开始，训练新军。战后，中国依然没有放弃重建军事体制的目标，十几年的时间，中国确实重建了一支强大的现代化新军，并有了全新的指挥系统。
经济是中国与日本在甲午较量的基础，先前几十年的自我吹嘘经过实战检验犹如泡沫。战后，因《马关条约》的约束，中国不得不同意国际资本自由进出，一个出其不意的效果，是中国经济迅速上了一个新台阶，先前几十年没有力量修筑的铁路迅速完成了，祖先留在地下的矿产资源，也因国际资本的进入造福于社会。