太后老佛爷终于出手了！对于一个风雨飘摇中的满清政权而言，这是最好的选择——日本人一旦占据了辽东和山东，他们是不会试图颠覆大清国朝廷的，因为，这个朝廷的存在，对他们有利！
维持太后的权威、维持满清政权的存在，这是太后老佛爷的核心！割让土地能换取政权的存在，这笔交易可以做！不仅可以做，而且是最佳选择！
宋庆叹道：“如果是这样，卑职呆在海城，就没有什么意义了。”
刘坤一点点头，缓缓说道：“太后的意思，请宋提督率军据守九连城。”
“九连城？”宋庆吃了一惊：“刘中堂，九连城在鸭绿江边，对面是朝鲜的义州，那里有周宪章所部章军，据守以平壤为核心的朝鲜北部，日军不可能从那个方向进攻，除非，他们先攻取平壤。”
刘坤一回头看了看身后的那个小个子军官，说道：“章军与俄国人有勾结！宋提督，不能不防啊！”
宋庆这才恍然大悟，太后已经决心与日本人议和，甚至不惜割让辽东和山东。一旦议和成功，大清国的主要敌人就不是日本人，而是俄国人！
太后要腾出手来，对付北边的俄国人！
宋庆摇头说道：“刘中堂，卑职没有听说周宪章与俄国人有勾结，这恐怕是空穴来风吧，据卑职所知，章军的装备捉衿见肘，他们连过冬的棉衣都没有。如果他们与俄国人有勾结，岂能落得如此狼狈？”
刘坤一冷笑：“正因为他们如此狼狈，才最有可能投靠俄国人！”
宋庆心头一阵悲叹，如果章军投靠了俄国人，那也是朝廷逼的！太后不仅不反思自己的所作所为，反倒要对章军下手！可是，在大清国，谁也不敢说这话。
身后，响起了一个低沉的声音：“请宋提督下令，全军后撤到九连城！”
宋庆眉头紧皱，说话的竟然是身后不远处那个小个子军官。
刘坤一堂堂一品大员，宋庆也是朝廷的正二品武将，而那个军官从服饰上看，最多也就是个正五品，岂能随便插言！
刘坤一向宋庆缓缓说道：“孟将军所言，也是太后的意思。”
“孟将军？”宋庆满腹疑惑。
刘坤一沉声说道：“这位是太后身边的带刀侍卫，孟明仕，孟将军！孟将军文武双全，如今战事紧迫，正是用人之际，太后亲命孟将军为五品步军副尉，前往你军中参赞军务！还请宋提督多多照看。”
宋庆仔细看去，那军官身披铠甲，头戴毡帽，毡帽帽沿压得很低，看不清面容，然而，帽沿下的半个脸，却是透着一股摄人的寒气，让宋庆不由自主的打了个寒颤。
“既是太后派来的上差，卑职岂敢托大，凡是必与孟将军商议。”宋庆心中一阵莫名的悲哀，太后这是不放心他了！所谓参赞军务，实为监军！
刘坤一说道：“不知宋提督如何安排孟将军？”
“孟将军可作为随军参赞参与军务。”
“这恐怕不妥。”刘坤一摇头：“孟将军不是单身而来，太后恩准，孟将军率武卫军三营，随军效命！”
宋庆大吃一惊。
武卫军驻扎在丰台，是京城的御林军！那是大清国最为精锐的部队！
这个孟明仕不仅是太后的贴身侍卫，还能够调动御林军！此人非同小可。这说明，太后命孟明仕前来，绝不仅仅是要他参与军务！
太后是要孟明仕节制诸军！
宋庆慌忙说道：“卑职以为，孟将军智勇双全，可担任卑职副将，节制徐邦道、聂士成诸军。”
孟明仕冷冷说道：“在下只是五品步军副尉，岂能节制诸将。在下只是想请宋提督，从各军中拨出四个营，加上我的三个营，组成和字军，由我亲自统领。”
“这没有问题。”宋庆说道。
刘坤一点点头：“那么，就请宋提督下令，全军拔营，移军九连城。”
“遵命！”宋庆躬身说道。
孟明仕带来了大清国最为精锐的部队，这支部队却不是用来对付近在咫尺的日本人！
太后老佛爷已经把周宪章当成了最为危险的敌人！
1895年一月二十日，农历腊月二十五，宋庆所部进驻九连城。
同日，乃木希典少将率第二军第一旅团进占海城。
……
临津江北岸，汶山。