二元论的另一个“现代”支持者是勒内·笛卡儿(René Descartes)，他以“我思故我在”而闻名。(你知道当一个四百多年前出生的人被认为是“现代的”时，你正在处理一个古老的问题。)对他著名的陈述进行快速复习。笛卡儿从怀疑一切开始。二加二等于四吗？也许吧。下水道老鼠尝起来像南瓜饼吗？谁知道呢？他怀疑整个物质世界，认为这可能是某个恶魔对他的捉弄。所有这些怀疑的结果是：他什么也不知道，只知道他怀疑一切。这就是他的基本结论，更确切地说，“我怀疑，故我在”。笛卡儿是一个典型的二元论者，他认为心灵是意识的来源，而大脑是简单事实存在的地方。所以在他看来，意识是精神的，知识是物质的。稍后我们将探讨大脑和心灵之间的区别。

反对二元论的传统论点提出了这样一个问题：如果存在一个物质世界和一个截然不同的精神世界，它们是如何相互作用的？想吃三明治的心理欲望如何能强迫你的身体起床去做一个呢？事实上，这种渴望会影响你的身体，这表明它们都是物质的。

所有这些听起来可能有些吹毛求疵，但当我们问计算机是否能够“感觉到”疼痛时，这些区别将变得相当明显。它们能感觉到温度，但它们能体验到疼痛吗？

所以，我现在请你们回答我们的第一个问题：你是一元论者还是二元论者？(如果你认为自己两者都不是，基于我们的目的，那就把自己看成是二元论者。当然重点是你不是一元论者。)

我们是什么？

下一个问题：我们究竟是什么？这又是一个多项选择题，有三个可能的答案：机器、动物或人类。

第一个可能的答案是“我们是机器”。这是最简单、最直接的答案。组成我们的零部件为了达成目标而协同工作，我们有电源和排气系统，我们可以自我修复，并能够通过重新编程来完成各种不同的任务。

持这种观点的人很快就会发出警告，让大家不要认为“机器”这个词带有贬义色彩。我们可能就是机器，但我们是这个星球上甚至可能是宇宙中最神奇、最强大的机器。你的基本构成要素也许和一台时钟收音机一样，但是你的形式是如此奇妙，以至于除了纯粹的学术意义上比较两者的区别之外，任何的其他区别都是荒谬可笑的。

持这种观点的人主张，你身体里发生的一切都是机械的。让你心脏跳动的既不是奇迹，也不是魔法，我们只是自我维持的化学反应。你的大脑虽然没有被人类完全解密，但对它的研究每天都有进展。在实验室里，成像设备已经可以读取你的一些想法。如果有人建立了一个你的副本，其在原子层面跟你一模一样，它明天就会带着午餐出现在你的办公室，为工作做好准备，你可以很容易地从后门溜出去钓鱼，因为你的复制品可以做和你完全一样的工作。想想看，如果复制品知道你要去上班，它很可能会请一天假去钓鱼。

这一观点让人想起哲学家德里克·帕菲特(DerekParit)最精辟的思想实验。你以前可能考虑过类似的事情：将来会有一个远程传输装置。你走进去，它把你一个细胞一个细胞地拆解，你毫无痛苦。它扫描你的每一个细胞，然后把关于细胞的所有数据传送到火星。在那里一个类似的设备在做相反的事情，它接收这些数据，一个细胞接一个细胞地组建一个在各方面都和你一样的人。这个人从装置中走出来说：“伙计，这很简单。”

你会进入这样一个设备吗？大多数人可能不会认为火星上的那个“人”就是他们自己。他们可能会认为这是自己令人毛骨悚然的二重身。并且，他们可以负责的解释他们到底有哪些属性是高分辨率三维扫描仪无法捕捉的。但对于那些认为自己是机器的人来说，这种设备在哲学层面上没有什么问题。当你可以走进传送机瞬间转移时，为什么还要在车流中等待呢？