王阳明所谓“仁德”就是《大学》中的“明德”，小人如果没有被欲望所驱使、被私利所蒙蔽，没有利害冲突时，其内心的这种“明德”活蹦乱跳，光芒四射。而一旦私利进入，产生了冲突时，小人的“明德”马上睡着，大人心中的“明德”无论遇到什么情况，都不会如小人那样睡着，它会毫不保留地呈现出来。但这种呈现，却需要我们下很大的功夫，所以明德必须明它，即为“明明德”，明是动词，是下功夫，是呈现。明德是后来王阳明提出的良知，第一个明则是致，明明德就是致良知，就是知行合一。

只要能明明德，就能毫无悬念地做到和天地万物为一体，就是“大人”。

王阳明曾解释过《易经》的《晋》卦的象：明出地上，晋，君子以自昭明德，这是对“明明德”的形象解释。“明出地上，晋，君子以自昭明德”意思是当光明出现在大地上，应该按照《晋》卦的含义（积极上进）去做，君子这时候应该彰显自身光明的德行。

王阳明解释说：“太阳的本体没有不光明的，所以说这是大明。有时候会出现不明的情况，比如太阳落山的时候就看不见了。我们人心中的德本来都是光明的，所以叫作明德。有时候也会有不光明的情况，那是因为被私欲遮蔽了。祛除私欲的遮蔽，就没有不光明的。太阳从大地升起，是太阳自己从地上出来的，天并没有为此做什么。君子能够使自己明德光明，是明德自己光明的，他人并没有为此做什么。能够自然地昭明心中的明德，是因为自己去除了私欲的遮蔽。”

明德如太阳，太阳发出光芒，就是明明德。当太阳发出光时，其实是没有任何意识的，也不像月球一样还要借助太阳发出光芒。太阳发光是自动自发的，没有任何意识和借口，这是它应该做的事，它唯一做了的事就是这样做了。正如大人者明明德，没有任何意识和借口以及过多的奢望，他唯一做的事就是明了明德，和万物为一体。

太阳从大地升起，是太阳自己从地上出来的，天并没有做什么，这就提醒我们，明明德是自己的事，每个人尤其是领导者，不能让别人催促着去明明德。

然而有些时候，我们不是不想明明德，只不过明德还在地平线下面，没有能力明明德。王阳明说，在这种时候（初阴居下），人就应开始上进，上面的人一旦感应到了，就会有晋升的迹象。但是你当时的意念都在自求上进而没有工夫援助初阴时，又会出现被摧折的迹象。这时如果能固守正道，就可以获得吉运。

大概是因为正要上进的时候，德业还不显著，忠诚之心还不明显，上面的人还不太信任你。如果上面的人对你还没有建立信任，而你却急切地希望上面的人知道你，那就可能有失身枉道的耻辱，并因此心中有不满而耍一些小聪明，千万不要这样做。

这时候就应该宽裕雍容，让自己的内心安定地处于中正的状态，这样的话，如果能长久保持这些好的品德，你就会变得有自信，如果能够不断积累这种诚心，自然就会有所感悟认知，如此才不会犯错。

王阳明经常说，环境和命运的制造者是你自己，你在心中种下什么样的花，精心照料后自然就会结出什么样的果。反之，如果疏于照料，就会杂草丛生。明明德就是打扫你的心灵，心灵干净，思想自然纯洁。你以为自己的所作所为是为了他人？其实都是为自己，为自己的人生和自己组织的经营。

如何做到真正的明明德，（1）以善恶而非得失作为标准。明明德要求一个组织领导者不要以得失而要以善恶来做判断。“明德”本身就是善，明明德就是以善恶作为所有事情的标准；（2）先把自己的事放在一边，清楚员工想在一个什么样的公司工作，按此去做，完全利他；（3）把“只要自己好就行”的想法彻底祛除，做到和员工为一体；（4）趋利避害是人之本能，它对于个人而言是正确的，但对于天地万物一体而言是错误的。因为趋利避害注定会让你考虑得失，考虑得失后你就会算计损益，当然肯定是算计自己的损益，而不是他人的。一旦如此，你和其他人的一体就被打破了；（5）人有两种本能，一是得失利害的快速判定；二是明德的瞬间呈现。这两种本能没有对错善恶之分，你只需要分清下面的情况：当你是个人时，可以采用第一种本能；当你有组织时，你必须听命第二种本能。面对决策或者执行时，这两个本能会同时爆发，在不同的情境下（个人或带领团队）明德本能会告诉你得失利害是对的还是错的，按照它的意思去行动，就是明明德，就是致良知，就是知行合一，其最后的境界必然是“和”。

明明德太过重要，以至于《大学》首先谈的就是它，那么，正如王阳明的弟子所问的，“‘明明德’确实很重要，可是为什么又强调‘亲民’呢？”