第一个被刘秀解决的是为他哥哥复仇的赤眉军。公元27年，刘秀在崤底（今河南渑池西南）设下埋伏，成功伏击了赤眉军主力，把王莽帝国送进坟墓的绿林军和赤眉军至此使命完成，退出历史舞台。

消灭赤眉军的两年后，刘秀打响了一场针对豪强政权和王莽时代地方官政权的内战。从公元29年拿东海王董宪开刀，到公元36年消灭盘踞汉中的公孙述，刘秀用了七年时间，终于打完内战，恢复西汉疆土，完成了中国的统一。所有人都必须承认，这个毫无大志的人居然奇迹般地复活了西汉王朝，成为中华世界的主人。

任何人的成功都不是偶然的。刘秀打破了人必须有远大理想的毒鸡汤，近乎小农意识的他之所以取得天下，成功密码共有以下几条。

第一，刘秀生性敦厚，具备诸如真诚、高度自律、立己达人等美德，这些美德很容易获取他人的认同和信任；第二，刘秀拥有与生俱来的用人天赋和军事天赋，比如在和赤眉军的战争中，他能当机立断临阵换将，让擅长打农民起义军的冯异取代统帅邓禹，这是用人天赋，至于军事天赋，他用了两年时间就扫平了无数个河北变民集团，中国历史上的开国皇帝能用兵如神者，刘秀能进三甲；第三，刘秀深谙人性，并懂得顺应人性，耿纯只说了一段“攀龙附凤”的话，他马上醒悟，立即称帝；第四，他有着让别人嫉妒的好运气，刘玄不杀他是运气，非但不杀他，还把他放生到河北自由创业是超级好运气，统一战争中的对手，全是二把刀，这种运气简直是踩了无敌狗屎，好运气是任何成功人士都讳言但却绝对存在的密码。

刘秀完成统一后，发现中华世界乱了很久，他决心整顿，让中华世界重现久违的和平与秩序。中国历史上大多数统一天下的皇帝都有这种善念，这是一种与生俱来的责任心，一念发动即是行，刘秀能有这样的念头，就证明他是封建王朝的一个合格皇帝。

他整顿中华的思路是重启传统：沿袭西汉帝国封建制（封刘氏成员为王）和郡县制二合一的制度。这是因为在他打天下的过程中，有很多皇族成员出力不少，比如皇后郭圣通的舅舅真定王刘扬，就为刘秀平定河北立下大功勋。而对于功臣群体，刘秀软硬兼施，让他们告老还乡，享受荣华富贵。另外就是把天下大权全部集中于首都洛阳，而洛阳政府的权力又集中于皇帝。弃功臣不用，但又不能如朱元璋那样卸磨杀驴，所以刘秀在物质与名誉上给予功臣最大恩惠。物质上，退休的功臣有房，有马车，更有老百姓望洋兴叹的庞大土地；名誉上，搞了个功臣红花榜，号称云台二十八将。放弃功臣而不用又必须用人，刘秀的方式是使用儒家知识分子。也许在刘秀看来，儒家培训出来的知识分子极度尊君，对君主没有危害，又能以民为本，可巩固他的政权。

为了让各地官员全心全意为人民服务，刘秀恢复了被刘彻废除的刺史（监察官员）一职，让刺史们每年都去地方监督、惩罚官员。同时，虽然集权于首都，但仍然给予地方行政自治资格。东汉帝国的地方官权力非常大，州的长官称为牧，州所管辖的郡的长官称为太守，州牧和太守可自作主张任命下属，同时还掌握管辖区内的军队，是名实相符的军政长官。东汉末年，各州牧称王称霸，就是刘秀此时埋下的炸药。

如何走一条治理王朝的新道路，刘秀深思熟虑之下，决心坚定祖宗们的道路，全盘复制西汉王朝，这就叫道路自信。

西汉王朝初期，采用的是黄老无为之治，刘秀沿袭前人，用三种方法恢复国家力量：一是俭，二是慈，三是不折腾（不敢为天下先）。在俭上，刘秀以身作则，节制心中的欲望，勤俭持国，他穿素衣，吃粗茶淡饭，耳不听音乐，手不持珠玉。简化后宫组织，控制赏赐。