亲政的第二年，拓跋宏开始用汉人的治国理念管理帝国。首先是土地改革，北魏文化水平极端低下，建国后很长时间，仍然保持着从前那种畜牧生活方式，把取得的民田圈为牧场，在里面养牲畜。但随着生活方式的改变，这些牧场就浪费了。同时，百姓没有田种，极不安分，引起社会问题。拓跋宏在汉族知识分子李安世的建议下，实施“均田制”，即“均给天下人田”。这是中国儒家思想的最高理想，王莽当年欲实现，却胎死腹中，如今让少数民族君主拓跋宏实现。“均田制”的主要内容是，把国内农田分为两种，一种是露田（纯粹种植农作物），一种是桑田（种植桑树、枣树、榆树），将这两种田授予农民，露田不能买卖，但桑田可以，农民按照政府出台的税法交税。

土地改革后，拓跋宏开始全盘汉化，制礼作乐、修律定制，但拓跋宏仍然感觉汉化不深刻，或者是，他的危机感尤其深刻，认为必须快速做出一些重大改变。

这个重大改变就是迁都。迁都对于任何一个国土广阔、人口众多的帝国而言都是件大事，一国的首都不仅是帝国心脏，还是帝国价值观所在。比如北魏帝国首都平城（今山西大同）偏北，地寒，六月风雪，风沙常起，是个粗粝感极浓厚的城市，恰好符合北魏帝国金戈铁马的军国价值观。作为北魏主体民族的鲜卑人已在此生活多年，亲戚朋友在这里，房产土地在这里，甚至是祖坟都在这里，没有人愿意离开故土，去另外的地方探险。

拓跋宏只好找到唯一支持他的实力强劲的亲王拓跋勰，请求支持。拓跋勰认为这是胡闹，问他：“你想迁到哪里？”

拓跋宏说：“有两个选择，一是邺城，一是洛阳。”

拓跋勰摇头叹息。拓跋宏就语重心长地对他说：“南迁有三大好处，第一，平城供给成本太高，南迁的话可以降低供给成本；第二，北方柔然离此不过七百里，稍有闪失就会被围，南迁可以安枕无忧；第三，我们南境离此几千公里，就是离中原也有五百余公里，中原动**，我们出手太慢，南迁后，能保证社会稳定。”

拓跋勰说：“你说的这些，我全都赞同。但没有人愿意跟你走。”

拓跋宏更加坚信自己南迁的判断是正确的，他先派人到邺城查探，发现邺城虽然在经济上没有问题，可它的位置在华北平原上，暴露在柔然骑兵的攻击范围内，最后，他决定迁都洛阳。

拓跋勰又来劝他说：“没有人愿意跟你走的。”

拓跋宏说：“我有办法。”

他的办法就是声东击西。公元493年阴历五月，在一切准备就绪后，拓跋宏突然下令南征，并且声称此次南征必倾全国人力物力，南征不成，绝不回国。他强制命令所有鲜卑贵族和中央官员一起前往。

鲜卑贵族和官员们怨气冲天，从公元466年南北朝那场大战直到公元493年，他们已享受了近三十年的富贵岁月，许多武将已大腹便便，没有人记得当年狼烟四起的杀伐岁月。他们越是怨声载道，拓跋宏在背后就越快乐。

同年阴历八月，拓跋宏征调百万人的兵团，向南进发。一个月后抵达洛阳，进入深秋，洛阳大雨连绵，拓跋宏命令休息待命。终于有地方休息，那些鲜卑肥佬乐开了花。正当他们快乐得无法自持时，拓跋宏突然在大雨滂沱的那天下令继续南下。

亲王大臣们哀号起来：“皇上，你干脆杀了我们吧，我们死都不走啦。”

拓跋宏故意生气地责骂他们：“你们的尚武精神去哪里了，家乡父老都知道咱们出来南征，如果不南征，回去后怎么有脸见家乡父老？！”

亲王大臣们挺着肚子在大雨中如落汤鸡一样，气氛沉重，拓跋宏缓和口气说：“看你们如此辛苦，我也很心疼。我可以妥协，既可以不用南征，又可以给家乡父老一个交代，政府公信力还在，你们愿意听我的妥协方案吗？”

这段话在鲜卑肥佬们那里就是救命稻草，他们齐声高叫：“只要不南征，让我们做什么都行。”

拓跋宏说：“我们可以对家乡父老说此次出来是迁都洛阳，而不是南征。”