然而，四个重镇只在刘宋帝国手中握了半年，公元430年阴历十月，拓跋焘休整完毕，大举反攻。前方军官们稍有点主张，刘义隆声色俱厉的训诫书就飞来，军官们只好听从这个自命不凡的皇帝刘义隆的遥控指挥。从建康到洛阳，当时条件下，快马需要五天才能到达，刘义隆的指挥命令显然赶不上拓跋焘骑兵团的进攻速度。于是，前线迅速崩溃，各地相继失守，公元431年阴历二月，最后一座城池滑台也被拓跋焘攻陷，刘宋帝国的这次北伐，以空欢喜一场结束。

北魏帝国骑兵团在当时天下无敌，再加上皇帝拓跋焘的英明神武，所以刘宋帝国根本不是北魏帝国的对手。北魏似乎也没有把刘宋当成了不起的对手，拓跋焘统一北中国后就说：“咱们的劲敌还是柔然，这是只打不死的小强。”

但他的大臣崔浩和御用道士寇谦之却说：“不对，咱们最大的敌人应该是佛教。”

佛教虽在东汉就已传入中国，但受到儒、道的合围，没有突破性发展。直到三国时期，佛教才艰难跳出儒、道的包围独立发展。曹魏帝国初期，北方已有百姓剃发为僧，这是佛教开拓市场的开始。印度听闻佛教已占据了中国市场，所以不停派僧人到中国来支援。这些和尚水平有限，渐渐被中国爱好佛学的学者鄙视，他们认定，印度人狡猾透顶，没有把真正的佛学思想带来中国。

公元260年，中国僧侣八戒（此八戒俗名朱士行，非《西游记》中的猪八戒，猪八戒的原型可能就是这个八戒）经甘肃、新疆一路向西走，走得双腿、肚子、耳朵、鼻子浮肿，如你所知，他当时的形象和猪八戒已相差无几。经过辛苦的行走，八戒终于抵达印度，他得到古老的佛经后，让弟子带回中国，自己留在印度虔诚涅槃。八戒在印度搜集的古老佛经进入中国后，中国佛教学者及僧侣惊叹不已，开始大力传播佛教思想，五胡乱华时，北中国代表中国传统文化的世家大族全跑去南中国，北中国遂出现文化真空，佛教思想见缝插针，填充进来。

无数和尚怀抱理想，循着“始作俑者”八戒的路线去印度求取真经，最有名的就是生活在后秦帝国首都长安城的和尚法显。

公元399年，在后秦皇帝姚兴的支持下，法显从长安出发经西域抵达印度，在印度学习几年佛法后准备回中国，可他听说后秦帝国正在内乱，于是乘船到南中国专心翻译梵文佛经。法显游学时间达十五年，当时的印度环境比现在好不了多少，能在印度待许久，可见和尚的毅力果然非比寻常。

后秦是个信仰佛教的帝国，它不但支持中国和尚走出去，也欢迎印度和尚走进来，鸠摩罗什就是印度和尚走进来的例子之一。鸠摩罗什从小就沉浸佛教理论不能自拔，先学小乘佛教，再学大乘佛教，终于把自己锤炼成一等一的佛教高僧。小乘是用小车装的书籍，大乘是用大车装的书籍，其实没有本质区别。但印度人非要把它们区分开，认为小乘佛教义理是江湖派，大乘义理才是学院派，类似于我们所说的创作历史的通俗派和学院派。鸠摩罗什后来被后凉国王吕光扣留，法显去印度的第三年（401年），后秦皇帝姚兴听说高僧鸠摩罗什在后凉，特意为他发动一场战争将其抢到长安。中国经常有英雄冲冠一怒为红颜，姚兴更英雄，冲冠一怒为和尚。

鸠摩罗什很早就在中国和印度边境传道，所以懂汉语。他看到流传的汉译印度佛经质量很差，于是用最通俗、最有意境的汉语将印度佛经翻译出来，结果他的译文版本受到全中国的欢迎，鸠摩罗什精通通俗佛教义理和学院佛教义理，才能有这样的成就，这说明，学院派和通俗派不能各行其是，必须完美结合。