《自明本志令》的中段，曹操明确指出：“我家世受皇恩，不可能像刘备和孙权那样背叛中央政府。”他重点强调说，自己不是王莽，更不是董卓，绝不会做出大逆不道的事情来。

但是，他在这篇文告的最后告诉世人，虽然他没有取代东汉王朝的心，但绝不能放弃兵权，无论是为子孙还是为国家，他都要掌握权力。曹操已清醒地意识到，掌握大权多年的人，只要放弃权力，必然遭受灭顶之灾。中国历史上没有任何一个如曹操这样的权臣，可以全身而退。

在中国专制政体下，一个人只要是有意识地走上高位，那他的手就必沾满鲜血，他的屁股就绝不干净。在高位上，为了实现理想和保住位置，树敌在情理之中。敌人不敢动他，是因为他大权在握，一旦他失去权力，敌人的反扑必是致命的。这正如骑到猛虎身上，只有等到死掉才能下来。

曹操的独到之处在于：肯承认自己天赋平常，没有大志，只是因为时势，他才慌不择路地走上现在这条道路。这种真心实意的自述，表示他和那些动不动就吹嘘天赋异禀、少年即有澄清天下之志的大人物有天壤之别。曹操的可爱之处，正在此：他讲良知，不虚头巴脑，也不矫揉造作。

公元220年，曹操以东汉王朝丞相、魏王的身份去世。东汉王朝在董卓立刘协为皇帝后，已经是上气不接下气，如果没有曹操，东汉王朝早已尸骨无存。曹操为东汉王朝延续了二十四的寿命（从196年刘协到许昌，至220年），后人对他的评价却差到极点。除了我们前面谈到的《三国演义》的影响，还有三点原因。

第一，传统思想的攻击。王莽是民选出来的皇帝，刘秀却将其贬为最大的叛逆，经过百余年这种思想的灌输，人们渐渐习惯了权臣不是“好鸟”的思想，王莽、董卓、曹操，都被强行纳入这个范畴，不管他们做对了多少事，都会受到诟病；第二，曹操名未篡汉，实际上却把皇帝刘协视为傀儡，这是名不副实，沽名钓誉，他不如干脆学王莽，取代东汉王朝，若是如此，恐怕不会有后来的三国；第三，赤壁之战后，曹操对人才的评价标准过于功利主义，乱世时，道德连锦上添花都不能，何况雪中送炭，所以曹操选用人才的标准是治理才能而不是道德。

中华世界行进至东汉时期，道德已成国策，而且是中华人的普世价值，尤其是政府人员，道德标准是金标准。曹操却逆天而行，抛弃百无一用的道德标准，纯以能力取人，这无疑是给了那些标榜道德的知识分子一记闷棍，让无能的他们失去做官的机会。曹操砸了这些知识分子的饭碗，自然会受到他们的激烈报复，在后世写史的知识分子笔下，曹操成了“不德”的靶子，明枪暗箭全向他射出，把他射成了卑鄙小人。

让诅咒曹操的人大失所望的是，曹操也没想成为他们笔下的圣人，公元220年，他去世前仍是一副不管天下舆论的天真模样，对他的继承人曹丕说：“我做周文王，我是你爹，你要做什么，应该清楚吧。”

曹丕说：“我做周武王。”

——周文王三分天下有其二，却不反商；他一死，周武王马上灭掉商王朝，建立自己的王朝。

曹操被一群榆木脑袋的知识分子诅咒了千年，不过越来越多的人渐渐喜欢上了他。这是因为他真诚而不虚伪，他更能与当时的实际情况结合，提出“唯才是举”，实事求是。更难能可贵的是，他懂得角色管理，知道自己应该站在什么位置。他对政治权力有炙热的欲望，从不掩饰，但他没有越过皇帝这个雷池。欲望不是人最大的敌人，虚伪才是。

仅这几点，就足以证明曹操是知行合一的圣人。