世界上有两种人，一种是好人，一种是坏蠢人。好人可以知行合一，坏蠢人的蠢和坏是同时存在的，正如知和行是同时存在的一样。像袁绍这种人，因为蠢，所以没有看到刘协的价值，又因为坏而拒绝救济刘协。坏蠢人永远不会如曹操那样做到知行合一，这是他们无法成事的关键所在。

胖嘟嘟的曹操带着和善的笑容抵达洛阳后，用最隆重的礼节拜见刘协。刘协自做皇帝起，从未受过如此大礼，对曹操的敬重和怜悯感激涕零。曹操对刘协说：“洛阳残破不堪，已失其首都资格，不如去许昌。”

刘协对被迫迁都经验丰富，只能同意曹操的意见。大队人马出洛阳城时，正是黄昏。刘协看着地平线上即将消失的阳光问曹操：“我们往哪里走？”

这句话是哲学之问，刘协问的是前途，曹操回答他：“往哪里走不重要，重要的是要走！”

曹操说得完全正确。情况模糊不明时，制订计划固然重要，更重要的是立即行动。

中央政府在曹操的主持下迁都许昌后，马上建立宗庙社稷，恢复汉朝制度，改元建安，同时实行屯田制，发展生产。将来是什么样子，曹操不管，他只关注当下。刘协是靠曹操吃上饭的，于是任命曹操为丞相，由他掌管中央政府一切军政事务。在埋头苦干几年后，曹操以皇帝刘协的名义颁布圣旨给各路军阀：“你们这群吃饭砸锅的孙子，董卓之乱后就脱离中央，见死不救。现在若能改邪归正，回归中央政府，则既往不咎。否则，必讨伐之。”

当时背叛中央政府的军阀有近二十个，天下十分，以曹操为首的中央政府只占一分。军阀们轻视这个弹丸般的中央政府，拒绝回归。不但拒绝回归，割据安徽的袁术头脑一热，竟然胆大包天称帝。中央政府不能容忍这个叛逆，公元199年，曹操倾尽全力终于击败袁术。元气大伤的袁术只得取消帝号，躲避起来。

袁术的失败并未让其他军阀得到任何教训，已拥有四州（幽州、冀州、青州、并州）的袁绍突然宣称曹操挟持天子罪大恶极，集结十万部队赫然下令进攻中央政府所在的许昌。曹操欣然接受他的挑战。

许昌方面，众臣被吓得魂不附体。皇帝刘协问曹操：“我们能集结多少部队？”曹操回答：“没多少，但对付袁绍，不需要太多部队。我了解袁绍，他志大才疏，外强中干，没有威信。士兵虽多，却是一盘散沙。政令不出他卧房。”

刘协看曹操说得如此轻松，只能相信他的话。公元199年阴历九月，曹操开始谨慎地布置战场，派出一部分精锐驻守官渡（今河南中牟县东北鸿沟渡口），这是袁绍攻许昌的必经之路。

袁绍从公元199年年末陆续向官渡增兵，同时想到自己当年组建“讨董联盟”的伟业，于是如法炮制，邀请各路军阀讨曹操。让袁绍大失所望的是，振臂一挥、群雄云集的时代一去不返，没有人来支援他。袁绍虽然生气却不恐惧，他认为已把曹操吃到嘴里，战争只是咀嚼消化而已。

曹操方面的确压力巨大，他不能如袁绍一样把兵力全部投入官渡战场，还要留出一部分兵力防卫许昌，以免有些小人趁他和袁绍大战时偷袭。双方兵力过于悬殊，看上去袁绍已胜券在握。

既然胜券在握，袁绍就不着急决战。他开始在官渡外围扫**曹操的据点，稳扎稳打地一个个拔除。曹操困在官渡，物资急剧消耗，一筹莫展。随着袁绍全部兵力集结到官渡，曹操的心理防线出现裂痕。他请教效忠他的天下第一谋士荀彧：“可否把前线部队后撤到许昌，引诱袁绍深入？”

荀彧指出：“袁绍把兵力集中到官渡，就是想和你决战。如果你后撤，必然军心不稳。袁绍的格局不过是邻家老农，你绝对可以战胜他。”