公元395年，自诩为世界上最强大的国家的罗马帝国分裂为东、西罗马。五年后，匈奴人发动西进军事行动，多次攻入意大利，多瑙河流域的各部落为躲避他们，只得向西罗马帝国腹地进发。公元410年，哥特人出其不意地攻陷了西罗马帝国的首都罗马，西罗马帝国遭受灭顶之灾，但仍能苟延残喘。公元434年以后，匈奴人在短暂的内战后积蓄全部力量，开始持续不断地攻击东罗马帝国。东罗马帝国只能屈服，成为匈奴的卫星国。公元443年，匈奴史上最伟大的领导人阿提拉不满足于东罗马帝国的贡品，再次攻打东罗马帝国，东罗马帝国军队土崩瓦解，和匈奴签订丧权辱国的条约。

公元452年，阿提拉兵锋直指西罗马帝国。他率领兵团翻越阿尔卑斯山，攻入意大利。西罗马帝国被**得生不如死，只好投降，成为匈奴的奴隶国。

几十年后，遭受匈奴人重创而始终不能恢复力量的西罗马和东罗马帝国相继灭亡。匈奴人的西进，是东方对西方的一场决定性胜利。西方人恐惧地称匈奴人这次西进军事运动为“黄祸”，其闻风丧胆的样子，让人心生悲悯。

东汉王朝对匈奴的军事打击与再通西域并驾齐驱。西域各国与中国是利益关系，中国有能力保护它们不受匈奴侵害，并给它们利益，它们就对中国俯首帖耳，反之，它们就和匈奴建立友谊。王莽和刘秀时期，中国无暇西顾，匈奴重新做起西域各国的保护国，横征暴敛，引起西域国家的恐惧与憎恨。刘秀做皇帝后，西域各国纷纷请求中国打击匈奴，救它们脱离苦海。

刘秀深知国力未复，让它们按自己的意志选择前途。各国悲叹之余，只好倒向凶残的匈奴怀抱，但它们对慈悲的中国，念念不忘。

西域脱离中国，中国并不怨恨，因为人心在重大利益和灾难面前，不能经受考验。公元73年，东汉帝国对匈奴开战，在新疆哈密之战中，军中有个叫班超的将领表现不俗。他以小股机动部队和匈奴一支主力奋战，居然取得大胜，其勇气和临场反应让总指挥窦固眼前一亮。

窦固想到让西域各国重新归附中国的计划，认为班超定能胜任，于是派他出使西域。班超出身史学世家，父亲班彪和哥哥班固都在国家历史馆写史。班固深受家学熏陶，认定史书是真经，历史上的伟大人物才是圣人和神仙，而做圣人和神仙的途径只有一个：用光辉的行动取得成绩和名誉，从而被载入史册。于是他扔掉毛笔叹道：“大丈夫当效仿历史上的伟大人物建功立业，怎么能在笔杆子下蹉跎终生？”这就是“投笔从戎”。

有些人喜欢戎马生涯，并非好勇斗狠，只是因为心中有光，希望能照耀自己和其他人。爱好和平的中国人反对侵略，但不反对正义的战争，一旦有正义之战，他们会如饥似渴地投入其中。

班超在编写历史的过程中，学到很多临事之策，由此，他不但是合格的人生规划家和史学家，而且是个知行合一的专家，能快速将行动正确地实现。

窦固只给了班超三十六个非战斗人员，他叮嘱班超，西域各国慑于匈奴**威而臣服，但内心深处对中国仍有感情，能不动刀就不动。班超说：“当然。”

他审视西域地图，认为应先易后难，先南后北，也就是先劝服西域南道各国，再解决西域北道各国。在南道，他首先接触的就是鄯善王国（今新疆若羌）。鄯善王国和中国的关系最亲，迫于压力才投靠匈奴。班超抵达鄯善王国后，国王流下久旱逢甘雨的泪水说：“终于等到你们了。”班超也流露真情说：“好久不见，中国很想念你们。”

于是，双方谈论重新结盟对付匈奴。鄯善王满口答应，可当他看到班超只带了三十余人时，不免疑虑。几天后，班超发现情况有异，首先是工作人员对他们的态度开始变得无礼；其次是伙食越来越差；最后是鄯善王不再露面。