司马伦的行动快如闪电，直杀入洛阳城，把贾南风活捉，不久后将其毒杀。贾南风自作自受，司马伦成为晋帝国的英雄人物，但他很快就露出狐狸尾巴。先是自封宰相，独揽大权，在做了不到半年的宰相后，他忽然灵机一动，想过过做皇帝的瘾。说干就干，公元301年，他废掉皇帝司马衷，宣称自己是正牌皇帝。他的祖辈篡权时，还曾阶段性地先废掉一个再立一个再废。司马伦心急如焚地连这套祖先法宝都省略了，自然引起其他亲王的大大不满，尤其是齐王司马冏。

司马冏是和司马炎争夺帝位的司马攸的儿子，司马攸后来生病，司马炎用“无为而治”的方式把他送上黄泉路，所以司马冏和司马炎、司马衷有杀父之仇，一直憋着劲儿要报仇。司马伦讨伐贾南风时，曾和司马冏联合攻打洛阳城。但事成之后，司马伦这个浅碟子把他放逐到许昌（今河南许昌），司马冏愤愤不平，如今得到机会，迫不及待地打出讨伐叛贼司马伦的口号，集结兵团从许昌出发向洛阳进攻。

司马伦怒不可遏，宣布司马冏才是叛贼，号召天下亲王对付司马冏。但司马冏比他先动手，向亲王们倡导大义，请他们讨伐篡位逆贼司马伦。各路亲王都站到司马冏这边，河间王司马颙、成都王司马颖、长沙王司马乂、东海王司马越纷纷起兵响应，八王全部到齐。

八王封国及军阵图

几方约定，谁先杀掉司马伦，谁就做晋帝国的宰相，其实就是东汉帝国的曹操、曹魏帝国的司马懿。大家为了这个位子，奋勇向前，最先和司马伦交火的是河间王司马颙和长沙王司马乂。两个亲王使出吃奶的力气扫**地方上效忠司马伦的势力，司马冏则绕过司马伦在地方上的势力范围，直插洛阳，正面和司马伦搏杀。司马伦屡战屡败，又听说各路亲王都在奔赴洛阳的路上，于是打开洛阳城投降，迎接司马冏进城。

司马冏进城后，先把司马伦监禁，然后关闭城门等待其他亲王的到来。当那些亲王气喘吁吁地抵达洛阳城，司马冏向着城下的他们鞠躬说：“大局已定，诸位请回，功劳人人都有，我来分配。”

众亲王只好按照约定，拥戴司马冏为宰相，司马冏又把惶恐不安的司马衷扶上宝座，司马炎一系的晋帝国复活。和一年前的司马伦一样，司马冏也成为晋帝国的英雄人物。在稳定秩序后，他立即下令处决司马伦。

司马冏告诉司马衷：“我对你有再造之恩，所以我做什么，你都要理解。”司马衷浑身发抖，司马冏握住他的手说：“你爹（司马炎）和我爹（司马攸）有仇，我也应该和你有仇，但我们都是司马家的子孙，应该为长远考虑，所以我放下仇恨，我们一起治理帝国。”

司马衷只好感激涕零地点头，司马冏开始无所顾忌地施放大招，先是把帝国军政大权全部集中到自己身上，然后以司马衷没有后代为由，立了年仅八岁的清河王司马覃为太子，他则担任太子太师，整个晋帝国的现在和未来，全被他掌控。

司马冏和他大部分家族成员一样，属于半瓶子醋，他掌控晋帝国大权后，在亲王们都表面服从的情况下，应该以柔克刚，他却头脑发热，要以刚克刚。一年后，他突然宣布在之后的十年内，有计划地缩减亲王们的地盘和俸禄。这道命令一下，长沙王司马乂暴跳如雷。司马乂一直认为，当初先进洛阳城或者说如今坐在司马冏位子上的人应该是他，可惜不是他。

司马冏控制帝国后，常听人说司马乂满脸怒气，苦大仇深，以防万一，就把他留在洛阳城。司马乂更是怒气冲天，憋气憋了一年，如今终于找到渠道释放。

他对司马冏心怀不轨时，和他有同样想法的河间王司马颙在封地给他写信，希望他能做内应，里应外合干掉司马冏。司马乂一口答应下来，并且秘密做准备。然而司马冏一直盯着他，发现苗头不对，马上命令他入宫觐见。