中国历史上以奴隶身份跃迁至九五至尊的只有石勒一人。石勒是匈奴分支羯族人，年轻时家在山西北部，西晋八王之乱后期，并州（治所在今山西太原）发生饥荒，军政长官司马腾发现了胡人的人口红利，于是大肆掳掠胡人，贩卖到河北地区为奴，以此来购买军粮。

倒霉的石勒也在其中，从并州到河北，山遥水远，奴隶们受到饥饿、疾病的冷酷侵袭还有司马腾押送兵团无尽的凌辱，抵达目的地后活下来的人仅十之一二，石勒是其中一个，后来他又巧言说服买主免除了他的奴隶身份，重获自由。得到自由后的石勒认清了残酷的人生，普通人若要在这种混账透顶的乱世活下去，只有一条路可走，就是杀人放火与抢劫。凭借骨子中就带有的阴狠基因，石勒聚集一批和他遭遇类似的族人，开始打家劫舍，靠暴力获取生存权。

石勒这种人常常在人类历史中出现，他们饱经忧患，受尽人间苦难，所以心中没有怜悯和同情，冷酷无情地摧残他人的生命和尊严，就像是踩死蚂蚁一样地无动于衷。然而也正是这样的人，在没有慈悲、只有暴力的乱世，能够获得成功，因为患难困苦，正是实实在在的生存学问。

随着抢劫团伙势力日益壮大，石勒被另一支造反的农民军首领汲桑看中，汲桑把他收入麾下。公元304年，成都王司马颖被北京军区司令王浚的鲜卑兵团击败，司马颖的老部下公师藩决心为主子分忧解难，到处招兵买马。汲桑和石勒商议说：“咱们白手起家，辛苦创业，图的就是喝酒吃肉。如果能进入体制内，将少奋斗十年。”石勒同意汲桑的判断，两人投靠公师藩，进入体制，开始为司马颖卖命。

石勒原名不明，进体制内要有档案，汲桑就给了他一个名字，叫石勒。

不过体制内这碗饭好像很难吃，汲桑与石勒进入体制不久，司马颖被东海王司马越击败，很快被杀，汲桑和石勒成了没有组织的孩子，石勒想起司马腾把他变成奴隶的恨事，于是主张打击正困守邺城的司马腾，夺取他的地盘。汲桑同意，进展异常顺利，石勒把司马腾杀掉，复仇成功。两人开始打着已成死尸的司马颖的招牌，和司马越势力作对。在和司马越势力的战争中，汲桑战死，石勒成为这个久经战争的兵团的首领。

刘渊称帝后，声势浩大，石勒审时度势投靠刘渊，从此，他成为前汉帝国的一员大将，捧起了坚实的铁饭碗。他的任务就是毁灭那个把他变成奴隶的晋帝国，经过数年和西晋兵团的较量，石勒迅速进化为当时最有本事的将军，他掌握了打仗的精髓，把游击战和运动战运用到极致，最后把晋兵团主力摧毁。

奴隶石勒是个天才人物，他不但懂军事，而且懂政治，刘渊家族多次让他到中央政府任职，石勒都以各种借口婉拒。在他眼中，放弃军权就是放弃生命，政治比战争要残忍千倍，他宁愿在外栉风沐雨为前汉帝国开疆拓土，也不愿到中央政府享受奴隶做梦都梦不到的清福。当然，刘渊家族已看出他的心机：石勒表面上是在为前汉帝国开疆拓土，其实是在为自己积攒雄厚的实力。

刘曜建前赵帝国后，石勒派遣一支使团到长安向刘曜表示自己会继续臣服刘家，刘曜冷笑。他的笑还未收起，石勒使团的副团长马上对刘曜说：“石勒心怀不轨已多年，他派我们来探听您的虚实，使团中午回去，他晚上就会向你发兵。”

刘曜大怒道：“若要战就来战，何必搞这些虚头巴脑的伎俩！”

他下令诛杀石勒派来的使团，只有一个机灵鬼跑回石勒的大本营襄国（今河北邢台），把刘曜的言行报告给石勒。石勒大怒，骂道：“我侍奉刘家尽心尽力，他们的基业都是我帮着打下来的，今日得势竟想谋算我。什么狗屁赵王、赵帝（指刘曜），我自己也能给自己。”

他的部下都劝他称帝。但石勒想步步为营，稳扎稳打，于是公元319年阴历十一月，他自称赵王并建国。我们称他所建立的国家为赵王国，石勒的赵王国和刘曜的前赵帝国注定势如水火，必有一战，而且是国运之战。