朱元璋愣了一下，随即马上把话题岔开了。郭天叙和郭天爵是否真谋害过他，这是个谜。不过郭子兴对朱元璋的态度发生了一百八十度大转变，却是事实。据马娘娘后来回忆说，郭子兴有次莫名其妙地把朱元璋关禁闭，朱元璋在小黑屋里饿了许多天，完全是靠着腹胀的“天赋”才挺了过来。后来还是马皇后说情，郭子兴才把朱元璋释放了。

不过，两人的矛盾不可能继续扩大，因为外部的危机很快就到来了。1354年农历九月，赵均用、孙德涯攻陷了六合，还未等他们在六合站稳脚跟，就受到了元政府野战军司令脱脱的合围。脱脱以百万之众，刚击败了高邮城的张士诚，正气势如虹。在他百万兵团的围攻下，六合城摇摇欲坠。赵均用只能厚着脸皮，向滁州的郭子兴求救。

郭子兴没有忘记当初赵均用对自己的态度，也没有原谅他，所以拒绝出兵。朱元璋冲进了郭子兴的处所，向他分析利害说：“六合虽小，却事关重大。脱脱把长江以北所能动员的兵力全部用在此地，说明这是生死攸关的一场大决斗。如果六合沦陷，那咱们这些反政府武装也就树倒猢狲散了。脱脱要打击的不是一个六合城，而是咱们的心。大敌当前，咱们应该舍弃小嫌、共襄大义。人最怕的，就是无法理解自己为什么要做这样那样的事，倘若能明白这点，人人都能做成事。”

郭子兴对这番大道理没有概念，不过他的确认真思考了一下朱元璋说的最后一句话。他想来想去，也没有想明白自己为什么要拉起大旗反元。也许他想明白了，可答案太龌龊，他不敢说出来罢了。

最后，朱元璋提醒他：“六合是滁州的门户，六合城一失，滁州必难自保。”这话郭子兴听懂了。于是他召开了战时会议，同意出兵解救六合。可在场的将军们一听说敌人有百万之众，都假装头晕眼花不肯站出来。只有朱元璋挺身而出，主动挑起了这根大梁。

众将的反应让郭子兴恐惧起来。他突然想反悔，拉住朱元璋的胳膊说：“还是占卜一下，向神明问问吉凶吧？”朱元璋回道：“事情成败，当取决于用心与否，不需要占卜吉凶。”

说完，他头也不回地带兵冲出了滁州城，向着六合进发。进入六合城中，朱元璋看着脱脱的百万之众，琢磨出了他的计划。他先是死守，在死守了数日后，朱元璋先让全城妇女站到城门前对元兵团破口大骂。这群妇女擅长骂街，元兵团又听不明白她们在骂什么，还以为她们在唱乡歌。趁着元兵茫然时，朱元璋率领一支兵团从后门突围，向滁州城逃去。元兵团大惊之下，慌忙追赶。等元兵团追到滁州附近的一条山涧时，朱元璋事先安排的伏兵突然冲出，滁州守军也随即转身回击，元兵团在夹击下，被打得丢盔弃甲。

胜利之后，朱元璋把缴获的元兵团盔甲等物完好无损地送还给了元军，并且对他们说：“六合与滁州的士兵只求自保，根本没有与政府作对的念头，只有高邮城的张士诚才是刁民。你们不去揍刁民，却来打我们，简直是南辕北辙。”

元兵团还真就相信了他这番鬼话，朱元璋用这种祸水东引的方式，解除了六合与滁州的燃眉之急。他在滁州城被奉为神一样的人物，而他的老岳父郭子兴自然也是水涨船高，乐呵呵地请朱元璋吃饭，饭局中，他把造反的理由说了出来：“我想在滁州称王。”

朱元璋伸出去的筷子停在半空，他看着老岳父那张油腻的老脸，认为他脑子进水了。从参军开始，朱元璋就一直保持着低调，始终躲在郭子兴身后，小心翼翼地培育力量。在这个从苦海中摸爬滚打过来的人眼中，只有实力配得上名号时，才可以树立名号。一味追求虚名，只会带来灾难。

他对老岳父说：“元军实力未损，百万兵团就在高邮。张士诚、赵均用这些人之所以被揍，就是因为称王。你现在要称王，不是搔首弄姿，招蜂引蝶吗？况且，滁州是个山城，交通不便、商业凋零，没有山河险阻可做屏障，根本不是称王的地方。倒不如闷声积累粮食、加固城墙，慢点称王，这才是保存力量和发挥力量的正道。”

郭子兴闷闷不乐。朱元璋这番话背后的意思就是：人没有实力时要低调，即使有了实力，如果无法保证称霸，那依然要低调。树大招风，让那些大树去承受狂风的袭击，等狂风袭击完大树，筋疲力尽时，再去成为大树，这样你就没有竞争对手了。不但没有了竞争对手，整个天下也将为你所有。

这是真正的聪明人才能感悟到的道理，郭子兴感悟不到，他现在对朱元璋有种莫名的信任，所以称王之事不了了之。从此，两人开始了闷声发大财的计划。