郭子兴让朱元璋拿出战略计划，朱元璋就把当初冯国胜与李善长的话说给了郭子兴听：“攻下金陵是根本，而若要攻下金陵，就先要南下取得金陵的门户——安徽巢湖东边的和州。和州历来是兵家必争之地，城池小但坚不可摧，守和州的人，是元政府的一员猛将——也先帖木儿，他兵力强悍，难以硬攻，只能智取。”

朱元璋的智取方案是这样的：用三千人伪装成政府义兵，带着犒赏的物品进到和州城去，城内的人难分真假，必定开门迎接；再派一万士兵跟随在后，趁双方在城门交接犒赏物品时，突击冲入，和州城可一战拿下。

郭子兴同意这个计谋，一万三千人依计而行。郭子兴的小舅子张天祐指挥着三千“义兵”前进，大将赵继祖则率领一万士兵跟随在后。计划本来很周密，可张天祐走到和州城西南的陟阳关时，当地的地主老财真把他当成了政府义兵，所以为他准备了酒肉。张天祐一见酒肉，比见到了亲爹还亲，立即下令士兵到路边吃肉。由于天色暗淡，在后面十里处跟随的赵继祖没有看到吃肉的张天祐，两个傻子擦肩而过。

一直走到和州城下，赵继祖也没有发现张天祐，正疑惑时，和州城突然大开城门，也先帖木儿的兵团冲了出来，把赵继祖的士兵冲得七零八落。赵继祖慌忙逃跑，和州城守军紧追不舍，恰好这时，张天祐吃饱喝足，急匆匆赶来。双方展开野战，和州守军哪里是刚吃完肉的张天祐的对手，被打得丢盔弃甲，向和州城逃去。和州城吊桥正在升起，朱元璋手下的骁将汤和宗纵身一跃，抓住吊桥绳索，士兵们一拥而入，在城中展开了巷战。最后，也先帖木儿逃跑，和州城就这样阴差阳错地被拿下了。

郭子兴对这场稀里糊涂打赢的战役大为满意，虽然朱元璋的计划并没有被实践，但郭子兴仍然认可朱元璋的能力，他将朱元璋升为和州总兵官(即和州战区司令)。这下，吃了肉的张天祐大大地不服气了：他的年纪比朱元璋大很多，而且和州城是他打下来的，凭什么朱元璋要踩在他头上？!

张天祐除了会吃肉外，还会煽动情绪。他到处造谣中伤朱元璋，搞得朱元璋在和州城中的各项工作都很难顺利进行。这样下去不行，朱元璋决心改变这种现状。

有一天，他召集了众将前来议事。他暗中命人将议事厅的座椅全部撤走，取而代之的是两排长凳。诸将进入议事厅后，发现舒服的椅子被撤走了，只好各找位置，先来的人都坐在了右边的长条凳上(在元代，右比左尊)，后来的人只好坐到左边。朱元璋故意最后才到，坐在了左边的最末位。当郭子兴询问众人对某件事情的看法时，大家都说不出什么来，朱元璋却一针见血，分析得头头是道，让众将刮目相看，内心多了几分钦佩。

攻下和州后，朱元璋想要重新加固城墙。他把任务分配给很多人，每人负责一段，约定用三天完成。他自己也领了一段，他的那段由徐达负责。三天后，只有徐达在不分昼夜地工作下完成了任务，朱元璋马上严肃地拿出郭子兴的令牌，对他们说：“我这个总兵的身份，是由主帅(郭子兴)任命的，不是我抢来的。既然我的职务有法理依据，你们就应该服从我，这次我暂且放过你们，如果你们下次还不能完成任务，我必以军法从事!”

众人自知理亏，各自焦虑不安，根本没有人敢出声，朱元璋的威信从此树立了起来。其实，树立威信的方式有很多种，朱元璋采用的只是很温和的一种：首先让众将认识到自己的确有能力，不但有能力，而且不张扬、不傲慢(坐在长凳最末的位置)；其次以身作则，在命令面前人人平等，谁都没有资格违背，包括他自己。