朱元璋明白，郭子兴对他的青睐肯定会引起他人的嫉妒与不满。这一点，郭子兴也知道。为了让他在濠州建立权威，郭子兴派他带领一支队伍外出建功立业。朱元璋不负所托，用高超的智慧，先后攻下了数个小镇。每次战役，他都以身作则，冲锋在前；他敢于承担责任，战利品按作战勇猛程度和功效平均分配。这些管理者必须具备的素质，朱元璋似乎天生就有。他渐渐得到了士兵们的高度认可，靠自己在濠州争到了一席之地。

当然，也真的就只是“一席之地”。濠州城除了他岳父郭子兴外，还有四个领导人。五个领导人当时联合攻下了濠州，由于都是外来户，谁做老大，另外四个都不服，于是五个人发挥民主精神，自称元帅，共同治理濠州。

这种管理方式，注定要出问题。郭子兴是土豪出身，瞧不起那四个农民出身的战友，尤其是孙德涯。而孙德涯也常带着他三个阶级弟兄和郭子兴唱反调，闹得郭子兴总生闷气，闭门不出。朱元璋劝他说：“大家都在一条船上，咱们又不能跳船，还是要先讲感情，再和他们讲理，我们仁至义尽后，他们也一定会有所反思。”

郭子兴却不太赞同这种论调。就在双方的关系越来越僵时，一股外力突然介入，打破了局势。这股外力就是另一支红巾军，它的领导人是彭大和赵均用。彭大和赵均用在刘福通造反后的第二个月，就扯旗造反，凭借着一股势不可当的莽劲，攻占了徐州，又把徐州附近的州县全部攻陷了。由于他们占据的徐州拥有极高的战略价值，所以元政府的宰相脱脱率领了十万大军，对他们发起了猛攻，彭大和赵钧用无法抵御，仓皇出逃，来到了濠州。

彭大和赵均用虽然仅剩残兵败将，但兵力依然远在濠州之上。再加上他们号称是组织(刘福通红巾军)派来指导工作的，所以一抵达濠州，就反客为主，郭子兴等五人反倒成了他们的下属。

然而，五人非但没有团结，反而继续内讧。郭子兴向略有智术的彭大靠拢，而孙德涯等四人则对无主见的赵均用频抛媚眼。孙德涯向赵均用挑拨说：“郭子兴只知有彭将军，却不知赵将军。”

赵均用怒火中烧，趁郭子兴逛街买土特产，派人将其捉住，关进孙德涯家的地窖，想着一有机会就杀掉他。朱元璋当时奉了郭子兴的命令在外征战，不在濠州城。当他得知岳父的老命恐将不保后，立即率领部队回到濠州。有人劝他不要自投罗网，但朱元璋却做出一副大义凛然的样子，说：“郭公对我有再造之恩，如今他有难，我若不救，天下人将会怎么看我!”

朱元璋快马加鞭回到濠州，马上去找关键人物彭大。彭大居然不知道郭子兴被囚禁了，等腰间鼓鼓的朱元璋冲进房间，脸色铁青、怒目圆睁地将此事告知他后，他才反应过来，率领直属部队包围了孙德涯的府邸。孙德涯向赵均用求救，赵均用没了主意，只说自己头痛欲裂，将这事甩给了孙德涯。孙德涯骂骂咧咧，只好把郭子兴释放了。郭子兴进去时细皮嫩肉，出来时皮开肉绽，在大街上购买的土特产也被孙德涯抢劫一空。

郭子兴躺在**，呻吟着要朱元璋替他报仇。朱元璋却劝他：“我们现在的敌人就在城外，如果我们继续起内讧，那就是自掘坟墓。所以，您就先忍忍吧。”

郭子兴的儿子郭天叙张牙舞爪，指着朱元璋的鼻子就要破口大骂，可朱元璋狠狠地看了他一眼，郭天叙顿时感觉到心脏骤停、呼吸困难。郭子兴注意到了这点。他叹息了一声，仿佛看到朱元璋模糊的影子变得越来越高大，把自己的影子压缩成了小矮人。

朱元璋能当家做主了——这是郭子兴晕晕乎乎地睡去之前的结论。