彭大和赵均用的到来，非但没有给濠州带来任何利益，反而带来了灾难。郭子兴才从孙德涯家中地窖出来不久，元军就尾随而至。野战军指挥官贾鲁亲自带兵把濠州团团围住，对其发起了猛烈进攻。濠州凭借城高壕深、粮食充足，顽强地坚守了几个月。就当濠州城要被攻破时，贾鲁突然在阵前犯了心脏病，一命呜呼，濠州城因此躲过了一劫。

濠州保卫战虽然因为敌人的失误而取得了胜利，但濠州损失惨重，兵力严重不足。朱元璋向郭子兴请求到地方上招兵买马，补充濠州城兵源。郭子兴拉住他的衣角紧张地说：“你可不能走!”朱元璋当然明白郭子兴在担心什么：孙德涯等四人和郭子兴已势不两立，赵均用肯定会站在孙德涯这边；至于彭大，他是个见风使舵的人，如果郭子兴的力量薄弱，他就不可能和弱者合作，而朱元璋正是郭子兴最强的一股力量。

朱元璋安慰郭子兴说：“如果我们看到了危险，那应该做的不是躲避危险，而是要想办法解决危险，我出去招兵买马就是在解决危险。”

朱元璋既然都这么说了，郭子兴只好同意。朱元璋只带着几个亲信，出了濠州城。他回到家乡钟离县后，他的家乡人热烈地欢迎了他，并且在他充满**的感召下，纷纷投靠于他。这些立志要为他的伟大事业献身的人中就有后来大名鼎鼎的徐达、汤和、耿炳文、周德兴等24人，他们既是朱元璋儿时的伙伴，也是他后来屠杀的对象。

不到十天，朱元璋就招募到了700人，当他把这700人带回濠州城时，濠州城沸腾了。最心花怒放的就是郭子兴。当然，彭大、赵均用以及孙德涯也非常高兴，毕竟这700人是濠州城的财产。于是，彭大和赵均用称王，而郭子兴、孙德涯等五人由于资格等问题，仍然称元帅。小小的濠州城突然出现了两个王和五个元帅，七个人合纵连横，斗得不可开交。而朱元璋整日唉声叹气，看着七个小丑上蹿下跳地内讧，他突然想到了一句话：有的人虽然在你面前活蹦乱跳，但他尸骨已寒。

郭子兴每次看到朱元璋叹气，就感觉晦气。他询问朱元璋的意向，朱元璋却沉默不语。身边有这样一个天天唉声叹气的倒霉鬼，郭子兴可没有信心斗过对手，所以1353年秋，他交给朱元璋一个任务：“我任命你为镇抚(钦差)，你到城外去锻炼锻炼吧。”

朱元璋满脸的愁容马上消散了。他把那700人留给岳父，只带了徐达等24人离开了濠州，他的目标是滁州——占据滁州是他当时最大的理想。

南下攻滁州是朱元璋人生中最关键的一环。在这个过程中，他锻炼了自己的野战指挥能力，形成了自己的战术思维，这为他以后的事业奠定了基础。

朱元璋和他的战友们遇到的第一个挑战，是定远张家堡的土匪武装，这支武装从前是打家劫舍的土匪，可天下大乱后，各地的家庭四分五裂，大家都去参军造反了，谁也没心思种地、做生意，自然也没有钱粮给土匪们抢。土匪们没了生活来源，于是决定投奔看似正义的红巾军。然而他们没有这方面的人脉，急得抓耳挠腮。朱元璋得到消息后，只带着十几个人就跑进人家老巢，和人家大碗喝酒大口吃素食，进行谈判。

土匪说他们要投靠濠州，朱元璋说欢迎；土匪又说，每天要有酒有肉，朱元璋说不行，因为濠州城也在勒紧裤腰带过日子；土匪说，不接受改编，朱元璋说更不行。气愤的土匪终止了谈判，朱元璋下山后，趁土匪头子出去找食物时，突然跑上山说：“赶紧烧了兵营，你们老大要你们去濠州喝酒吃肉!”

土匪们欢呼起来，纵火烧营。土匪头子回来，看到兵营已成废墟，只好跟着朱元璋来到濠州。郭子兴眼见又多了几千人，兴奋地拍着朱元璋的肩膀，激动得语无伦次。之后，朱元璋开始训练这支土匪，只训练了一个月，就把他们扔到了战场上。对此，郭子兴略有忧虑，他却说：“最好的训练场所，就是战场。”