蒋七误会到另一个意思，他知道明芝的身世，季家不给她继续读书也是正常，当即大大咧咧地说，“你们女孩子家家，少读点书也好，将来做了少奶奶，会教孩子念个三字经百家姓就行了。对了，你平时喜欢做什么？”
明芝没想到小时调皮捣蛋的蒋七长大是个话痨，但是两家交情放在那，她也不能拒人千里之外，“没什么特别喜欢的。”她看了看蒋七照相机，应该是德国货，价格说不定够普通人家两三年的开销，“我不像姐妹们有才。”
“女子无才便是德，有才能吃吗？”蒋七开解她，“我姐我妹没事做喜欢搞个诗会，其实还不是招了一帮子人吃吃喝喝。你怎么没来过？初芝姐经常参加，每次都带点心上门请客。我一见初芝姐，就认出你是明芝，亏你到我报了名字才知道我是谁。”
“蒋小七！你大放厥词都被我听到了。”前面树后转出初芝和徐仲九，初芝笑道，“你想想怎么办吧，否则我一定要告诉二姐去，说你在背后骂她们嘴馋，还说她们无德。”
蒋七说那些话不过是为了安慰明芝，他家也时兴新式教育，父母对儿女是同样的看重。要是初芝去告了状，他回家免不了要挨训。
“初芝姐，你也太厉害了，居然躲在这里偷听。”他愁眉苦脸地求饶，“你看着我长大的，忍心叫我受罚？”
初芝只是笑。论起来季蒋两家也考虑过联姻，蒋家提过蒋七和她年龄相仿，季太太担心蒋七还未开窍，不懂喜欢女孩子，说不定会让初芝受委屈，因此婉拒了这门婚事。但凡有人选，季太太都和初芝商量过，所以见到蒋七围着明芝转，她也有两分意外。这明摆着在讨好明芝，哪里还是不开窍的小男孩。
她看了一眼明芝，后者的鹅蛋脸日见秀丽，倒是在不经意中越长越好看。
等蒋七求得差不多，初芝哼了一声，“行了，你也好算陪着弟弟出来的？不懂事的小毛孩。我和明芝可是教员级别的长辈，你得罪我们没好果子吃。”
蒋七吐吐舌头，“我弟和同学玩得高兴，我才过来走走，我现在就去找他，差不多也到该集合的时间了。”
四人向集合地点走去，明芝走在后面，听到初芝和蒋七的对话。
“少动你的歪脑筋，明芝已经定过亲，将来还是我的大表嫂。难道你竟没听说过？”
“你们女孩子整天叽叽喳喳，我哪里知道你们在说什么。咦，你大表哥不是沈县长？他……”蒋七的声音突然低了下去，却是带了点怒气，“她也是你亲妹妹！”
初芝不高兴地说，“你胡嚷嚷什么，大表哥哪里配不上她？没大表哥这样的人在，我们还在见了皇帝和大官要磕头的时候。”
“可他有病！而且他那么老！”
“我要告诉伯父去，你竟然当着我的面诋毁我表哥。”初芝也生了气，“我不管别人怎么说他，反正不能当着我的面，谁要那样说他就是跟我有仇！”为了表示决心，她还跺了几下脚。
“他那么好，你怎么不自己嫁给他？”蒋七冷冷道，“随便你，反正我不怕被告状。”
蒋七扬长而去，把初芝气得够呛。好半天她才想起徐仲九还在旁边，但转过身才发现不知在什么时候他已经走开。
“那个上树的本领，你怎么练出来的？”明芝看见徐仲九做的手势，便不动声色地转了个方向走。果然到人少的时候，徐仲九不经意地出现了。他俩并没避开人，和别人一样边走边聊。
“多做几次掌握到使力就会了。”徐仲九对她笑笑，“下次我教你，到我那个院子去。”
“我不学，我又不想做猴子。”
“学会了多好，下次遇到挡路的老虎什么的，你一下子上了树，老虎拿你没办法。”
明芝用手比了个瞄准，“我会这个。”
山风清冷，刚爬上来时的热汗渐渐褪去，明芝走到空旷处看远处起伏的山脉。她深深吸了口气，又慢慢吐出来。
不管别人怎么说，至少她想要的自由已经有一部分。至于为此付出的代价，世间不付出代价就能得到的，恐怕数来数去也只有几项，父母的疼爱也许是其中之一，但可惜她没投对胎，已经注定不可得。
第二十九章
学生团晚上住在山脚的农庄。