西乡隆盛是稻盛和夫常常提起的人物，是稻盛和夫心中的精神偶像。西乡隆盛所写的“敬天爱人”四个字，在稻盛和夫小时候就深深记在心里。稻盛和夫被这位异常高洁、充满慈爱的传奇人物所折服，思想上自然也受到不小的影响。
西乡当年在明治维新中的江户“无血开城”、废藩置县的一系列措施，稻盛和夫非常赏赞。稻盛和夫在小学时就看过校长办公室的挂幅上写着“敬天爱人”及其西乡临终之地的刻着“敬天爱人”的碑刻。
自小的耳濡目染使得稻盛和夫与“敬天爱人”结缘。在新公司成立不久的一天，宫木电机制作所宫木男也社长（京瓷创业时曾慷慨出资），也是京瓷的第一任社长，出差回来时给稻盛和夫带来了西乡所写的“敬天爱人”的临摹之作。
稻盛和夫对宫木先生的好意很感激，将临摹作品裱起来挂在公司的接待室中，尽管后来这幅字已经发黄，但他依旧保留着。他说，那是他的无价之宝，无可替代，一直要将它挂在工作室之中。
稻盛和夫认为，“敬天”就是要敬重人类赖以生存和工作的大自然和社会，并自觉地遵从天理、公理；“爱人”就是要对社会和他人抱有真诚的关爱、帮助之心并付诸行动。这里的“人”，不仅指本企业的员工、顾客，也泛指社会上的普通百姓。“敬天爱人”也就是说敬畏上天，关爱众人。敬天要依循自然之理、人间正道；爱人要摒弃私欲、体恤他人。
稻盛和夫在各种艰难、复杂的决策面前，始终坚持“作为人，何谓正确”这个根本的判断基准，而“敬天爱人”则是稻盛经营哲学和工作法的原点。事物的本性、人的本性往往是最简单的，是“归零”的，这就是“道”。万“术”不如一“道”，公平、公正、正义、诚实、勇气、谦虚、博爱、勤奋等都是最根本的“道”。守正于道，真心通天。
稻盛和夫说，无论是一个普通的经营者要想成为名副其实的企业家，还是一名想要从底层打工干出一番事业的新人，只要想长期持续地发展下去，就必须自觉地到实践中去体会“敬天”和“爱人”的道理，才有可能真正懂得工作和人生的意义，才能逐步形成自己的正确理念和行为准则。
稻盛和夫认为“爱人”就是“利他”，“利他”是做人的基本出发点，因为利他者自利。
在工作中，我们经常会与他人有利益冲突的时候，这个时候应该从“自我本位”转向“他人本位”，以“他人”为主体，自己则是服务于他人、辅助于他人的。
这对于经营者是一种启发，对于苦干的“打工者”也是一个很好的提示。
不要以为服务别人就是吃亏，经历时间的洗刷，如果坚持敬天爱人的思想，我们就会由内而外地改变自己，我们的竞争对手很可能变成朋友，我们内在世界的运转方式甚至都可能发生完全的大转变。
稻盛和夫还说，作为一名企业的经营者，任何时候都不能为了自己的名利而欺压员工、蒙骗客户和交易的一方，更不能给社会带来公害，否则即使得到一时暴利，最终总会自绝于社会这个大家庭。而与此相反，如果真正做到敬天爱人、志向高远且能坚定不移地前进，一定会“得道多助”，走向成功。
作为一名工作者，更不能为了向上攀爬，而无所不用其极，欺上瞒下、钩心斗角，否则很可能把自己周围的环境带坏。而如果坚持稻盛和夫提出的敬天爱人理念，不仅自己不会被这种普遍存在的坏风气卷入麻烦之中，更可以用自己澄明的心态去净化这个环境。到那个时候，很可能你已经脱颖而出、鹤立鸡群，让你的竞争对手想与你竞争都不知从何下手，因为你已经从精神上征服了你的竞争对手。
稻盛和夫说，自己虽然管理公司，但是从没有学习过经营，也没有经验，但又要作很多决定，他就按照从小学习的做人的正确之道去作决定。他深刻地体悟到了西乡先生的“敬天爱人”的精髓。
“按西乡的教诲行事，绝不会错！”这样的做事态度使得他在商业工作中，自己获利的同时兼顾对方的利益。在这样的原则下做人办事，他时常会得到更丰厚的回报。
稻盛和夫时刻牢记敬天爱人的原则，实施以心为本的经营和工作理念。他说，以心为本主要强调的是“人”这个生产力中最活跃的因素，以及其在生产、经营活动中的重要地位和作用，要求经营者懂得尊重人、理解人、培育人，充分发挥每个员工的积极性、创造性，强调经营者和全体员工对经营目的理念和经营行为道德基准的认同，进而实现经营者与全体员工心灵上的相互信任、沟通和自愿配合。
因此，稻盛和夫总是努力做好分内之事，以至诚之心做好一切，并将“敬天爱人”作为社训，依此努力工作，从未偏道。
正因如此，稻盛和夫贯彻“以德为本”的经营方针，提高了京瓷公司员工的内心修养，同时也获得了公司内外人士的由衷尊敬，把京瓷公司推向了“和谐企业”的高峰。