农历正月十五是一年之中第一个月圆之夜，古人称夜晚为“宵”，所以这一天又被称为元宵节。在这一天，人们会结伴出门，上街游玩，庆祝大地回春，祝福亲友在新的一年喜乐安康。
元宵节吃元宵是民间流传下来的传统习俗。元宵最早被称为“浮圆子”，由糯米制成，馅料有豆沙、白糖、山楂等多种食材，吃起来香甜可口，后来人们也叫它“汤圆”或者“汤团”，取团团圆圆的意思。
据说在元宵节这一天吃元宵的习俗与一位古人有关，他就是汉武帝时期的一位大臣东方朔。
东方朔机智善良，又十分风趣幽默，深得汉武帝的喜爱，汉武帝常常将他叫进宫中或商议朝事，或闲话聊天。有一年的冬天，连降几场大雪，汉武帝看到宫中花园里的雪景十分美丽，便命人去叫东方朔进宫，一起赏雪。
东方朔进宫时，经过一片梅园，看到梅花开得正艳，便想折几枝献给汉武帝。当东方朔折梅花时，听到有女子轻声啜泣的声音，他循声找过去，发现一名宫女正掩面哭泣，准备投井自尽。
“姑娘，千万不要做傻事！”东方朔大喊一声，连忙上前搭救，拉住那位宫女的衣袖，将她拽离井边。
被救下的宫女认出了东方朔，知道他智慧非凡，便跪下求他帮帮自己。
东方朔问道：“你有什么难处，为什么要自杀？”
宫女擦擦眼泪，回答道：“我叫元宵，很小的时候就进宫了，家里还有父母和一个小妹妹。我进宫已经好多年了，心里十分思念宫外的亲人们，不知道他们生活得怎么样了。为人子女，却不能在父母身边尽孝，我觉得自己很是没用，便想一死了之，这才想要投井。”
“是啊，不能与亲人相聚，确实是一件令人难过的事情。”东方朔摸摸胡子，答应宫女会帮助她出宫和家人团聚。
过了几天，东方朔来到街上，找了一处最热闹的地方摆了一张桌子，给人免费占卜解卦。
因为不收钱，大家纷纷围了上来，向东方朔占卜求卦。没想到，每个求签问卦的人求得的卦语都是“正月十六火焚身”，大家都十分害怕，连忙问东方朔该如何破解。
东方朔不急不慌地说道：“大家不要担心，我有个办法倒是可以试一试。”
“什么办法？快说呀！”人们纷纷竖起耳朵。
东方朔故弄玄虚，低声说道：“正月十五的傍晚，火神君会派一位穿着赤衣的仙女来到凡间考察民情，也会降下天火，火灾就是这位仙女带来的，会给凡间造成灾难。我写了几句偈言，你们送去给当今天子看看，现如今只有他才有办法应对这场灾难。”
说完之后，东方朔便提笔在纸上写下几句偈言，随后便悄然离去。老百姓拿着东方朔写的偈言，来到宫门口，向守将报告了这件事，守将便将东方朔写的偈言送去给汉武帝过目。
汉武帝看到纸上写着：“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜。”汉武帝仔细品读了几遍，也不知道该如何是好，便连忙派人请东方朔进宫，商量对策。
“你看，这可如何是好？”汉武帝把偈言给东方朔看。
东方朔装模作样地想了半天，给汉武帝出了个主意：“听说火神君最爱吃汤圆，我记得宫中有一位叫作元宵的宫女，她做的汤圆又甜又糯，十分可口。正月十五的晚上，可以让元宵做好汤圆，您沐浴焚香，将这碗汤圆供奉给火神君，请他品尝，再传令下去，命令城里家家户户都做汤圆，一起敬奉火神君，没准儿火神君一高兴，就不会降下天火了。”
汉武帝先是连连点头，随后又问道：“这样就可以了吗？要是火神君还是要降下天火，可如何是好？”
东方朔想了想，说道：“那就这样吧，在十五的晚上，全城挂起花灯，再点上鞭炮，放起烟火，这样看起来就好像满城大火一样，也能瞒过火神君，让他以为已经降下了天火。”
“这个主意好，就这么办！”汉武帝命人通知了全城的老百姓，在正月十五的夜里，要挂花灯、放烟火、点鞭炮，大家还要去街市上赏灯，热热闹闹，熙熙攘攘，这样才能消灾解难。
于是，在正月十五的夜里，城里处处张灯结彩，热闹非凡。元宵因为制作汤圆敬奉火神君，被汉武帝准许出宫赏灯。在离家多年之后，元宵终于和父母以及妹妹在宫外团聚，一家人其乐融融地赏花灯、看烟火。
平安地度过了一夜，火神君果然没有降下天火，汉武帝十分高兴，认为东方朔的办法奏效了，于是他下令每年的正月十五都要做汤圆敬奉火神君，全城挂满花灯，放烟火。
就这样，正月十五吃汤圆的习俗便流传了下来。因为元宵做的汤圆是最好吃的，人们便将汤圆也叫作元宵，而正月十五这一天，也被称作元宵节。