冬至又称“冬节”“贺冬”，这一天，白昼最短，夜晚最长。古时候，人们认为“阴极之至，阳气始生。日南至，日短之至，日影长之至”，所以将这一天称为冬至。在古人的心目中，冬至是很重要的节日，有“冬至大如年”的说法，人们会在这一天祭祀祖先、和家人团聚等。
在冬至这一天，北方家家户户都有吃饺子的习俗，据说，这个习俗和女娲有关系。上古时期，世间还没有人类，女娲便用泥土捏出一个又一个小人儿，看着这些小泥人儿变成了有血有肉的人类，女娲十分高兴。
转眼到了冬天，天气十分严寒，女娲捏出的这些人受不了寒冷，耳朵纷纷被冻掉了，他们只得去找女娲帮忙。
女娲便用针线将人们的耳朵缝上。有一天，女娲缝好一个人的耳朵，转身要去找剪刀剪掉余下的线，她便让那人将线咬在嘴巴里。当女娲找到剪刀回来时，她看到这一幕，忽然想到了一个好主意。女娲用一根线，将一头拴在人们的耳朵上，另一头让人们咬在嘴里，这样耳朵就不会被冻掉了。
后来，到了冬天，人们便找一根线，一头拴在耳朵上，一头咬在嘴里，防止耳朵被冻掉。时间长了，人们便将这个习俗改成了吃饺子，因为饺子的形状和耳朵的形状很像。在冬至这一天，吃一碗热乎乎的饺子，寓意着耳朵可以不被冻掉，能够没病没灾，健健康康地过完一整个冬季。
冬至吃饺子的习俗，还有一种说法，与神医张仲景有关。
东汉时期，张仲景是远近闻名的神医，任何疑难杂症都难不倒他。他医者仁心，遇到穷困的病人便不收诊费，还会免费送药，老百姓都很敬重他。
有一年，张仲景回乡探亲，途中遇到暴风雪，气温骤降，天寒地冻，路上看到好多老百姓衣衫单薄，被冻得瑟瑟发抖。张仲景发现有的人耳朵都被冻坏了，鲜血直流，他看到这番景象，十分心痛。
回到家乡之后，张仲景心里一直惦记着耳朵被冻坏的那些老百姓，担心他们不懂得医治，留下病根。于是，张仲景便叫人在空地上搭起了一个草棚，棚子底下放上一口大锅，在冬至的这一天，他将买回来的羊肉、辣椒、祛寒的药材，一起放进大锅里熬煮，香味便慢慢飘了出来。
一锅药膳煮熟之后，张仲景将羊肉和药材捞出来切碎，然后包进面皮里，包成一个个像耳朵形状的面点，再将包好的面点重新下锅煮熟，然后盛出来分给老百姓吃。大家吃一口面点，喝一口汤，全身暖融融的。
“这是什么灵丹妙药啊，为什么吃了之后，感觉身上舒服多了，冻伤的耳朵也好多了？”有人问道。
张仲景看到药膳起了作用，欣慰地笑了，他说道：“这不是什么灵丹妙药，这个叫作娇耳，这汤叫作祛寒娇耳汤。”
数年之后，张仲景因病去世，他去世的那天恰好是冬至，人们将他安葬在当年他发放娇耳汤的地方。
为了纪念这位一心为病人着想的神医，人们便在冬至这一天吃娇耳。后来，随着时间的流逝，娇耳渐渐改良，变成了现在的饺子。