子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。十二种动物代表了十二种属相。那么，为什么会选这十二种动物作为生肖呢？
传说，在很早以前，人们是没有属相的。有一天，玉皇大帝宣布了一个消息，他要按照子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥这十二地支选十二个属相，所有的动物都可以参加竞选。
这个消息传开之后，动物们都很兴奋，它们都想成为十二属相之一，觉得这是莫大的荣耀。但是名额只有十二个，竞争十分激烈。于是，有的动物便开动脑筋，想要在玉皇大帝面前好好表现，赢得一个名额。
鸡听说了这个消息后，激动得好几天都睡不着觉。鸡一向争强好胜，觉得这份荣耀自己一定要争取到。但是，玉皇大帝在挑选生肖的时候并没有将鸡考虑进去，因为玉皇大帝首先考虑的是哪些动物对人类的贡献大。
鸡等了一天又一天，始终没有等到玉皇大帝叫自己去天宫，它心里十分郁闷，便出门散心。鸡看到隔壁的马昂首挺胸地从远处走来，身上套着金光灿灿的马鞍，心里一“咯噔”，知道马被封为生肖了。
鸡心里十分不服气，觉得马平时少言寡语，玉皇大帝怎么会挑中它呢？鸡心里虽然不服气，但脸上还是笑嘻嘻的，它问马：“马大哥，你被封为生肖了？”
马点点头：“是啊。”
鸡又问道：“玉皇大帝为什么选你呀，有没有和你说理由？”
马想了想，说道：“我平时帮助人们耕田运货，还能当战马冲锋陷阵，所以才能被选中吧。”
“那其他被封的生肖还有什么动物，它们都有什么长处？”鸡好奇地追问道。
马说：“我看被封的生肖还有牛，牛能耕田，任劳任怨，人们种地都离不开它；还有狗，狗能看家护院，对人忠诚；还有猪——”
鸡忍不住抢着说道：“猪对人们有什么贡献？它们平时除了吃就是睡，又脏又臭。”
马说道：“可是猪的肉可以供人们食用，它们浑身都是宝啊。”
马看出鸡的情绪有些低落，好心地安慰它，说道：“你也有自己的优点，你好好想想，没准儿也能帮助到人们。”
鸡垂头丧气地回到家里，它想来想去，也想不出自己能够帮人们做什么。看着窗外的天色一点点亮起来，鸡烦闷地走出家门，冲着天空大叫了几声。它的叫声唤醒了睡梦中的人们。看着纷纷起床劳作的人们，鸡觉得自己的作用就是打鸣，将人们从睡梦中唤醒。
于是，每天清晨，天刚蒙蒙亮的时候，鸡就展开嘹亮的嗓子，叫人们起床。它本以为这下玉皇大帝就可以封它为生肖了，但是没想到，玉皇大帝还是没有将它考虑在内。鸡决定去天宫找玉皇大帝理论。
鸡来到天宫，对玉皇大帝说道：“我每天任劳任怨，叫人们起床，为什么不能被封为生肖？”
看到鸡说得有道理，而且十二生肖还有空缺的位子，于是玉皇大帝便点头说道：“是我考虑得不周到，也封你为生肖之一吧。”
就这样，鸡也成了十二生肖之一。很快，十二个动物都选完了。玉皇大帝让它们一起来到天宫，安排它们的排名顺序，先到的动物，便会排在前面。
鸡和狗商量好一起去天宫，但是鸡担心狗有四条腿，比自己抢先一步到，便在快到天宫的时候，骗狗去了别处。等狗回到天宫，鸡已经排到了狗的前面，狗十分生气，觉得鸡骗了自己，所以之后每次见到鸡，狗都对它没有好脸色。
一直到今天，狗也总是追着鸡。“狗撵鸡飞”这个词，说的就是狗和鸡多年前积攒下的仇怨。
十二生肖的故事，只是民间的趣闻，那么真实的十二生肖排序是如何来的呢？流传下来的比较可靠的一种说法是，古人观察了各种动物的活动习性和生理特征，将它们每天活跃的时间和一天中的十二个时辰相对应。例如老鼠总是在夜晚11点到凌晨1点最活跃，喜欢在这个时间段觅食，所以老鼠便对应了子时。