民以食为天，人们吃饭讲究荤素搭配，有菜有汤，这样才能吃得舒服，营养均衡。关于饮食，有许多说法，其中之一是“四菜一汤”，为什么偏偏是“四菜一汤”，而不是“三菜一汤”或者“五菜一汤”呢？据说，这个习俗与朱元璋有关。
朱元璋是穷人家的孩子，从小吃过很多苦，他当上皇帝之后，依然保持着勤俭朴素的生活习惯。他的妻子马皇后也提倡节俭之风，他们两人每天在皇宫里吃的是粗茶淡饭，穿的是粗布麻衣。朱元璋还让皇子和公主们也养成节俭的好习惯。
马皇后在宫里架起织布机，每天织布，然后将织出来的布送给民间穷苦的老百姓。她时常教导身边的人说：“虽然现在国库充盈，但是我们不能因此而铺张浪费，要知道每一粒米都是老百姓辛辛苦苦种出来的，每一尺布都是老百姓勤勤恳恳织出来的。”
朱元璋也常将自己年轻时的故事拿出来教育皇子和大臣。他当年还是一个寺院里的小和尚，因为吃不上饭，只能四处乞讨，每天饿得头昏眼花。有一天，他觉得自己快要饿死的时候，一个老婆婆施舍给他一碗汤，他觉得那碗汤美味无比，简直是世间少有。
朱元璋喝完汤之后问老婆婆：“这是什么汤呀？”
老婆婆笑着说：“这叫珍珠翡翠白玉汤。”
朱元璋在心中暗暗记下了这个名字。他当了皇帝之后，命御厨给他做一碗珍珠翡翠白玉汤，但是不论御厨如何绞尽脑汁地加工，他都觉得不如当年老婆婆的那碗汤美味。后来，他费尽周折又找到了那个老婆婆，才知道汤里面其实就是白菜、玉米、剩米饭和剩菜这些东西。
朱元璋对众人感慨道：“我现在当了皇帝，尝遍了山珍海味，但还是觉得珍珠翡翠白玉汤最合我的胃口。最普通的食材，做出来的饭菜才最好吃啊。”
大臣们虽然表面附和，点头称是，但私底下依然贪污受贿，想尽办法收敛钱财。朱元璋知晓了这些事情，为此十分苦恼，担心刚建立起来的大明朝江山，不久之后就会毁于这股奢靡之风中。
马皇后知道了朱元璋的心事，便想出了一个主意，她对朱元璋说道：“我想到了一个办法，可以整治这股奢靡之风。”
朱元璋喜出望外，忙问道：“你快说说，是什么办法？”
马皇后卖了一个关子，说道：“过几天就是我的生日了，到时候你就知道了。现在先不告诉你。”
几天之后，马皇后的生日到了，朱元璋在宫中大摆筵席，文武百官、各路人马都准备了丰厚的寿礼前来祝寿。
大家都知道朱元璋与马皇后感情深厚，认为马皇后过生日，朱元璋一定会大肆操办，为马皇后网罗天下名吃。很多人都期待着宴席马上开始，希望能够借着马皇后的光，尝一尝美食的味道。
人来齐了之后，朱元璋便命人开始上菜。菜肴被一盘一盘端了上来，每盘菜上都扣着一个罩子。众人更加笃定地认为，如此神秘的上菜举动，盘子里一定是美味佳肴。
朱元璋命人将第一道菜的罩子打开，众人满怀期待地探头一看，纷纷愣住了，只是一盘普普通通的烧萝卜！
大家你看看我，我看看你，不知道该不该下筷子。朱元璋带头尝了一口，说道：“萝卜是好东西啊，大家快趁热吃。‘萝卜上了街，药店无买卖。’这句话大家应该都听说过吧，希望大家以后上街，都能让老百姓高高兴兴的。”
紧接着，朱元璋又命人打开第二道菜的罩子，是一盘炒韭菜。朱元璋接着说道：“韭菜青又长，长治久安定人心。这道菜的寓意呢，是希望大明王朝以后在众位齐心协力的治理下能够长治久安。”
接着上来的第三道菜，是一碗青菜。第四道菜也是一碗青菜。朱元璋指着这两碗青菜说道：“两碗青菜一样香，两袖清风好丞相。我希望大家能够保持清正廉洁，两袖清风，不要沾染那些不良的习气，成为老百姓口中的贪官。”
最后一道菜是小葱豆腐汤。朱元璋说道：“小葱豆腐，清清白白，希望大家能做到这样，让我安心。”
这时，所有人才明白，朱元璋这是借着请客吃饭的时机，规劝他们本分为官，不要贪污受贿。
后来，这件事传到了民间，老百姓纷纷称赞朱元璋和马皇后的好点子，大家还编了一首歌谣传唱：
皇帝请客，四菜一汤。萝卜韭菜，着实甜香。小葱豆腐，意义深长。一青二白，贪官心慌。
后来，人们请客吃饭时，点四菜一汤这个习俗便流传了下来。