三声铜锣响是午时已到，再敲这么一声，是午时三刻了。周穆宣闭目坐在龙书案后，听得这一声锣响猛然睁眼。
鲁中官把笔递给周穆宣，还提醒了一句：“陛下，时辰到了。”
周穆宣侧过头眯起眼睛看向鲁小胖，那眼神阴冷得这个自小就伺候在皇帝身边的太监一惊，连忙把头低下去，双手托着笔递到近前。
周穆宣没说什么，接过笔来，蘸上朱砂，又拿起了令牌。这令牌被漆成了白色，用黑笔写了个名字，三个大字叫“周江远”，名字的上边有一个“斩”字，这字外面套着一个红圈。只要周穆宣把这个笔提起来，划掉这个名字，再让这令牌落地，刽子手就可以砍人头了。
周穆宣端着笔沉吟了得有一炷香的时间。旁边陪监的官员看不下去了，站起身撩袍跪倒再周穆宣面前，俯首叩头：“陛下，时辰已到。”
“不必你来聒噪！”周穆宣呵斥一声，深吸一口气，又蘸了一次朱砂，重重在周江远这三个字上一划，抬手把笔扔了出去。
这是有规矩的，没有写在法条上，却仍是法场上谁都不敢违背的默契。用来划去囚犯名姓的这一杆笔，必须得是一杆新笔，未曾用过。而后要先扔笔，再扔令牌。
这支笔落下去，棚下执勤的兵丁全都躲，不敢让这杆笔沾身。就算是这笔上甩出来的朱砂落在身上了，这件衣裳都不能要了。
可躲是躲，等这杆笔落在地上以后，这些兵丁可就下手抢这杆法笔了。
以他们的迷信，据说用这一杆判过人生死的判官笔给家里的学童开蒙，学童长大了以后能够中得进士，位列朝班。也不知道这个说法是怎么传出来的，好似是朝中哪一个大臣小时候用判官笔开蒙能证明一样。
甭管是真是假，有这个说法在，那就宁可信其有不可信其无。是故在刑台下执勤的这个差事，还得靠着贿赂上官才能得到。
这一回更不得了，这一杆法笔是出自当今天子之手。家里的孩子用这一杆笔开蒙，再不济也要落一个天子门生的名号来，当然要抢到手。
一番热闹之后，抢到这杆笔的着急忙慌把它揣进了自己怀里。而刽子手则是来到了周贤的身后，把法刀交到了小徒弟手里。他自己伸出手来，一手扯住了周贤的肩膀，另一手扳住周贤衣领。
就听得裂帛声响，周贤的外袍与中衣就被干净利落地撕了下来，一点不留。刽子手把手里这衣服卷了一卷，撂在了一旁。
这一来是为了一会儿收拾起来方便，再者是这衣服就归刽子手本人了。扯烂了是不错，但是扯烂了那也是好布料的衣裳。缝缝补补卖估衣也是个收入，这就算是刽子手的外快了。
眼见着周贤被扯去衣衫，周穆宣端坐在棚中，手捏着令牌直视着周贤，等着他叩头。
所谓雷霆雨露俱是君恩，哪怕是给判了死刑，那也是皇帝的恩典。在行刑之前，死囚——尤其是本有官职的或者是皇亲贵胄，要向着皇城的方向行三拜九叩的大礼，以此拜谢皇恩。
毕竟死囚死是死了，他的家人朋友可还要活命。
如今皇帝就是监斩官，自然是要直接对皇帝叩头。周贤知道规矩，他熟读律法，《大林律》倒背如流，哪会不知道自己现在应该干什么呢？
但是周贤偏偏是不动，眼角含笑，瞧着周穆宣。这意思很明白了，我就是不拜，你能耐我何？
周穆宣心下了然，也不多纠结，咬了咬牙：“朕既然许你站着死，就无需你这一拜。斩！”
话音一落，周穆宣将手中令牌高高一抛，划出一道弧线。
眼瞧着快要落地的时候，旁里伸出一只大手来，将令牌死死攥在了手中！
“何人大胆！”先前押周贤的那位天灵卫千户见令牌未能落地，垫步拧腰跨上前来，抽刀便砍。砍的是抓住令牌的那个人。
这人是个面色黝黑的汉子，就穿着顺天府的差服。可眼瞧着他的身手，绝不像是寻常差人。那惊雷般一闪身，就连身着飞熊服这位大修都未能看得轻。这说明此人至少是一位炼神返虚境界的炼气士！
“有刺客！保护陛下！”也不知是谁在棚中喊出了这么一声，围绕着棚席的军士们齐齐举起长枪，收缩做一圈。棚内的大小官员和周穆宣本人，倒是什么动作都没有。