这一年，鄂东南地区普遍干旱，导致基础薄弱的农作物严重减产，油料短缺，粮食更为紧张，畜、牧、渔业因受政策的限制也很稀缺。
为了度过这场饥荒，村民最早是去挖野菜，没过多久像马齿苋、黄花菜、苦苦菜、蒲公英这些可食的野菜很快就被挖光。村民实在是饿急了，就去采榆树叶吃，后来就剥榆树皮，没过多久榆树皮被剥光。
农民误食中毒的也不少。梁家庄有个人实在饿得扛不住了，就去采摘水沟边的蓖麻籽用火烤熟了吃，其实这东西有毒，吃后是上吐下泻，险些丧命。
还有一家人吃了一种叫“狗屎苔”的东西，全家都喊肚子疼。这种东西是生长在臭墙角或干大粪上的一种有毒的蘑菇，当地人说：“狗屎苔，狗屎苔，早上吃了晚上埋。”可能他们那天没有采到很多，每人也没有吃多少，庆幸没有闹出人命。
家庭条件好一点的人家，就用糠皮做成粑，这种东西稍微比观音土要好入口一点，但吃后屙不下屎。小孩屙不下屎，大人都用手去抠。大人大便时只能使劲往下憋，有时憋得满脸通红还是屙不下屎。邻村有一个上了年纪的老人，就是吃了糠皮做成的粑，几天都屙不下屎，活活给憋死了。
那时候，就是外出要饭都没有地方去。
在中国妇女贤淑的性格中，往往潜藏着极其刚强的一面。为了能让几个小叔子快快长大成人，甄孝贤咬牙支撑着这样一个多灾多难的家，度过那最为艰难的岁月。
幸福，是一个很抽象的名词。不同的人，在不同的生活环境里，对幸福有不同的理解。不论在哪个年代，人们对幸福都有一个共同的企盼，如果粗茶淡饭能吃饱肚子，那就是最大的幸福。
十几岁男孩是见了吃的就觉得饿的年龄，几个小叔子正是身体发育的时候，平时又见不到一点荤，都很能吃。
梁德科很懂事，在这关口心中最难受的是他，多次要求退学，甄孝贤坚决不让，有时对他到了近乎哀求的地步：“二弟，你退学能解决全家人吃饱肚子吗？我和你哥为了全家人能吃饱肚子，有时晚上睡在**考虑的都是全家人明天吃什么？你要是真的心痛嫂子，就不要再让我为你操心了……”看到嫂子那可怜的表情，他不忍心让嫂子生气和伤心，只好继续上学，学习也更加用功。
一家这么多张嘴要吃饭，是一个很迫切的问题。到了青黄不接的时候，家无隔夜粮，全家大小时常饿得前胸贴着后背。
这天，甄孝贤将家里仅剩下的一点红薯干煮好分给家人，梁德科送碗到灶房时，无意发现嫂子坐在灶门口，低头吃着糠菜团，他眼里噙着泪水对嫂子说：“嫂子，您不能这样虐待自己，那糠菜团子您分给大家一人吃一点。”
“二弟，你好好读书。只要你有出息了，我们这个家就有救了。”可能是吃的糠菜团还没有完全咽下去，噎得她说话时，脖子直向上扬。
面对全国性的大饥荒，政府号召人们生产自救，国家出台了允许农村个人开荒的政策。
梁德烈意识到，这场灾荒不是一天两天就能过去的，在有限的荒地里开荒是先下手为强。他发动全家开垦荒地，白天要参加生产队的集体劳动，开垦荒地只有利用晚上的时间。
晚上，梁德烈让梁德武举着穿在铁丝上的干桐籽点燃照明，他们兄弟几个和甄孝贤不停地开荒挖地。那时候，人又吃不饱肚子，晚上还要干这劳动强度大的活，对身体的摧残是可想而知的。
人们常说治“调皮”最好的办法就是“饿”，这句话在梁德武身上得到了很好的验证。他在兄弟几个中最小，家里人虽然对他有所呵护，但也经常挨饿。“咕咕”饿得乱叫的肚子逼着他听话，大人们开荒干几个小时，他就站在那里手举着燃烧着的桐籽照明几个小时，没有听到他嚷着手举得很累，也没有喊着要回家。
庄稼人干活有个习惯，如果要大干，就“呸！呸！”地往左右手掌上吐上两口唾沫。梁德烈挖了一会后，再往手掌上吐两口唾沫，紧握锄把不停地挖。一家人用了三个夜晚的时间，就开垦出了近三分边角地。