甄孝贤为了一家人的生计，到村子南面的飞鹅山去给人挑石头烧石灰。挑石头对男人来说也是一种重体力活，不但累，还很危险，山上滚石砸伤人的事偶有发生。
甄孝贤挑石头时，只在石灰窑左侧的石料场里挑。右侧石料场虽然比左侧要近些，但她从不去那里。因为那年公社开矿挖煤透顶，在右侧山洞里冲出了十几个清朝时的尸体。
据本村一个绰号叫“破竹篙子”的人，看完现场后回来给村里人讲：公社为了发展集体经济，在这山里开煤矿。当在山坡上掘进近百米深的时候，将清朝时期曾经开采过一个煤矿的井巷挖通，顿时滚滚的水流在巨大压力下直往外涌，随即冲出了十几具尸体。
冲出的那些死人都留着长辫子，有的上身穿着破烂的衣服，有的是上身赤膊，脚上没有穿鞋。那些死人刚被水冲出来时，皮肤呈淡红色，有的舌头向外伸出，全身肿大，眼球凸出。有的嘴张得很大，手里还握着铁镐，保持着死者生前挣扎的模样。
发生这事后，市地矿局也来人做过现场勘查。专家勘查完现场后分析：是因为当时井巷发生严重“冒顶”，大量的水排不出去，再加上严重缺氧而造成遇难者窒息死亡。
“破竹篙子”的口才很好，这在全村是有名的。他在给村里人讲述他看到的现场的情形时，还有意添枝加叶，说得活灵活现。甄孝贤听得毛骨悚然，那天晚上还做了一个噩梦。所以她挑石头宁愿远一点，也不敢到那边去。
在一起挑石头的人，得知甄孝贤是从山背那边过来的，对她还比较关照。经好心人介绍，每到放工时，甄孝贤将挑石头用的工具，放在离石灰窑附近的村子一位石彭氏老人的家里。过了几天，她就和这位老人家熟悉了。
甄孝贤与石彭氏老人接触多了，老人对甄孝贤的家庭情况也有了一些了解。得知她二儿子还小，出来干活不放心时，石彭氏老人让她每天早晨将最小的孩子带过来放在她家，她给照看。
从这以后，甄孝贤每天早晨带着梁熙台，翻山到这里来，让这位好心的老人照看孩子。
梁秋迎现在也长大了，放学回到家就给几个叔叔做饭，照顾大弟弟梁四维。
梁熙台从小也是在哭声中长大的，现在有了老人照看，算是进了天堂。在老人家照看他几天以后，可能是对这里的环境熟悉了，不哭也不闹，这让甄孝贤悬着的心总算放下来了。
石彭氏老人曾经也有一个与甄孝贤年龄相仿的女儿，在八九岁时不幸夭折。随着彼此之间交往的密切，也许是心理作用，也许甄孝贤与这位老人的女儿真的有几分相像，这位老人越看甄孝贤越像她死去的女儿，想认甄孝贤做她的干闺女。同甄孝贤一起干活的人，知道老人有了这个心愿后，都劝甄孝贤认下这个干娘。
在当地拜干娘有个规矩，在征得双方当事人同意后，别人只要燃放了鞭炮，拜的干闺女就要请客。
石彭氏是一位很仁慈的老人，看到甄孝贤挑一天的石头也挣不到多少钱，她叮嘱甄孝贤：“别人如果嚷着要放鞭炮，你不要让他们放。要是放了鞭炮，你不答应请客，别人就要你捡燃放后的鞭炮纸，那是一件很没有面子的事。”
甄孝贤也许是因为这位素昧平生的老人义务给自己带小孩，还可能是通过长时间的接触，看到老人家心地善良。她面带愧色、轻轻地说了一声：“您老说的话我记住了。”
石彭氏有一天高兴地对甄孝贤说：“我的女儿叫珍爱，以后我就叫你心爱吧。”
老人只有一个儿子，这个儿子很“讲礼体”(20)，他对母亲给自己认下的这个干妹妹很是亲切。从这以后，他们就以哥妹相称，甄孝贤叫石彭氏老人妈妈。
人世间，水总是向下流。长辈给晚辈再多，总感到还有很多亏欠。晚辈给长辈虽然很少，老人会高兴地认为这是一片孝心。
石彭氏从认下这个干女儿后，对她的冷暖更是时刻挂在心上。相比之下石彭氏付出的要多，但这位老人从没有计较过得与失，看到甄孝贤挑石头有时肩膀都磨出了血，石彭氏让儿子给妹妹买了一个担石头的垫肩。