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歌德说：“……我在读《拿破仑征埃及记》，这是天天随从他的布里安(1)写的。……可以看出，拿破仑之所以进行这次远征，是因为这段时期他在法国没有什么能使自己成为统治者的事可干。他起初还拿不定主意，曾到大西洋法国海港检阅军舰，看看可不可以去征英格兰。他看出这不行，于是决定去征埃及。”
我说：“我感到惊赞的是拿破仑当时那样年轻，却能那样轻易地、稳当地在世界大事中扮演要角，仿佛他早有多年实践经验似的。”
歌德说：“亲爱的孩子，那是伟大能人的天生资禀。拿破仑摆布世界，就像胡梅尔(2)摆布他的钢琴一样。这两人的成就都使我们惊奇，我们不懂其中奥妙，可是事实摆在眼前，确实如此。拿破仑尤其伟大，因为他在任何时候都是一样。无论在战役前还是在战役中，也无论是战胜还是战败，他都一样坚定地站着，对于他要做的事既能看得很清楚，又能当机立断。在任何时候他都胸有成竹，应付裕如，就像胡梅尔那样，无论演奏的是慢板还是快板，是低调还是高调。凡是真正的才能都显出这种伶巧，无论在和平时期的艺术中还是在军事艺术中，无论是面对钢琴还是站在大炮后面。”
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歌德接着很高兴地说：“可是你得向我致敬。拿破仑在行军时携带的书籍中有什么书？有我的《少年维特》！”
我说：“从他在埃尔富特那次接见中可以看出，他对《少年维特》是仔细研究过的。”
歌德说：“他就像刑事法官研究证据那样仔细研究过。他和我谈到《少年维特》时也显出这种认真精神。布里安在他的著作里把拿破仑带到埃及的书开列了一个目录，其中就有《少年维特》。这个目录有一点值得注意，所带的书用不同的标签分了类。例如在政治类里有《旧约》《新约》和《古兰经》，由此可知拿破仑是怎样看待宗教的。”
(1) 布里安（LouisAntoineFauveletdeBourrienne，1769—1834），法国传记作家，写过从拿破仑执政到复辟时期的《回忆录》十卷，一八二八至一八三〇年出版。
(2) 胡梅尔（JohannNepomukHummel，1778—1837），奥地利音乐家，莫扎特的徒弟，魏玛宫廷乐队指挥。