今晚在歌德家吃晚饭，不久话题又回到精灵。他提出以下看法来把这个词的意义说得更明确些。(1)
他说：“精灵是知解力和理性都无法解释的。我的本性中并没有精灵，但是要受制于精灵。”
我说：“拿破仑像是一个具有精灵的人物。”
歌德说：“对，他完全是具有最高度精灵的人物，没有旁人能比得上他。我们已故的大公爵也是个精灵人物。他有无限的活动力，活动从不止息，他的公国对他实在太小了，最伟大的东西在他眼里也太渺小。古希腊人曾把这种精灵看作半神。”
我问：“一般发生的事件里是否也显出精灵呢？”
歌德回答：“显得特别突出，尤其是在一切不是知解力和理性所能解释的事件里。在整个有形的和无形的自然界，精灵有多种多样的显现方式。许多自然物通体是精灵，也有些只有一部分是精灵。”
我问：“《浮士德》里的恶魔有没有精灵的特征？”
歌德说：“那个恶魔太消极了，不能具有精灵，精灵只显现于完全积极的行动中。”
接着他又说：“在艺术家之中，音乐家的精灵较多，画家的精灵较少。帕格尼尼(2)显出了高度精灵，所以产生顶大的效果。”
…………
(1) 歌德在《谈话录》里和较早的《诗与真》里多次谈到精灵，这个问题可以说明他没有彻底抛弃“天才论”，因选译这篇和下篇谈话为例。古希腊人除制造多种大神之外，还制造过一些小神小鬼，叫作Daemon。这个词在现代西文中通常指恶神恶鬼。歌德不承认《浮士德》里的恶魔是“精灵”，他显然只取这个词的积极意义，指施展好影响的小神。他举拿破仑为“天才”的例，也举他为“精灵”的例，可见精灵与天才有关。歌德既认为精灵不是知解力和理性所能解释，而又屡次加以解释，这就自相矛盾了。
(2) 帕格尼尼（NicoloPaganini，1784—1840），意大利音乐家，擅长小提琴。