朱七和大马褂果然是来了东北。走了几天全不知道，朱七只记得路上换了几次车，又是火车闷罐子又是军用卡车，最后还坐上了马车。下车的时候是个傍晚，不用看朱七也明白，自己这是真的到了东北。从人缝里，朱七发现，上车的时候有好几百人，现在只剩下三十几个人了。好在大马褂一路牵着朱七的手，不然在路上朱七不知道大马褂也被卸到哪里去了。大马褂的脚跟像是踩在棉花上，一走一扭歪，好几次软在了朱七的肩膀上。鬼子兵似乎也累了，连踹大马褂一脚的心思都没有。一行人稀稀拉拉地跟着一个维持会模样的人往黑栩栩的大山里面走，连说话的声音都没有，像是一群即将倒毙的鬼魂。
目的地在一个半山坡上，那里有一排树皮“拉”成的厦子，像放木头人住的地方。
鬼子兵赶牲口似的将这群人赶到厦子前面，哗啦一拉枪栓，站到了对面。
带他们来的那个维持会先是父老乡亲地打了一阵哈哈，接着唾沫横飞地说了一通，朱七明白了，果然是来下煤窑。
朱七跟大马褂被安排到一间厦子里，朱七这才放了一下心，总算没有走散。无精打采地在大通铺上坐了一阵，外面就送来了饭。还不错，一人两个巴掌大的苞米饼子，连带三块“呱唧头”（萝卜腌的咸菜）。满以为以后就吃这样的饭食了，谁知后来没有了这种待遇，一天一块拳头大小的橡子面窝头，三碗清水似的苞米面稀饭，窝头不舍得吃，大家就把它一点一点分成十几口，慢慢在嘴里转悠，稀饭当成糖水，含在嘴里和着唾沫往下咽。后来，实在饿得没有办法，大家就把窝头压成饼状，掰成几小块，泡在冷水里，泡得像稀饭那样，先喝水，再吃泡涨了的碎饼子。有一个伙计实在是被饿草鸡了，趁监工不注意的时候偷偷捋了几把野菜垫饥，结果被发现了，牙齿全被打掉了。夏天还好一点儿，大家饿得两眼发昏实在撑不下去的时候，就捉苍蝇和蚊子吃，冬天没有那些玩意儿，只好吃雪，吃得朱七脸上的刀疤都变成了皱纹。
煤窑隧道里漆黑漆黑，脚下全是煤石头，又坚硬又尖锐，大家的鞋子早就被磨烂了，划破的伤口鲜血淋漓。寒冷的冬天，大家就这样光着脚走过冻僵的雪地去煤窑上工。朱七穿的始终是开始的那身衣服，上衣的袖子没有了，裤子的下半截也没了……满山都是看守他们的鬼子。刚来的几天，白天下煤窑，晚上一挨枕头就睡成了死猪，连逃跑的念头都没有工夫去想。日子不知道是怎么过的，朱七起先还用石头在铺板上刻道道儿记着，后来全乱了，那上面划得像个鸦雀窝。煤窑里的人经常换，有人死了，有人补充进来，流水似的总不停歇。朱七恍惚记得有一个春天来了，又有一个春天来了，接着，山上的树叶就又一次黄了……
不知道咋搞的，这阵子总是下雪，朱七的脑子糊涂得像烂猪食，难道又一个冬天来了？
冬天真的来了。身上冷，没有棉衣，冷得朱七连被子都当了棉袄，下煤窑的时候也披在身上，大家都这样。
那天的雪下得实在是太大了，山根本就上不去。大家躺在各自的被窝里，跟死了一般。大马褂哆嗦得像打摆子。朱七将自己的被子给他盖在身上，抱着他问：“你没算算咱们来了几个月？”大马褂的牙齿碰得“得得”响：“还，还几个月呢……我感觉得有几年了。”旁边的一个伙计有气无力地说：“两年多啦，现在又快要立春了。”“你说的不对，”一个脸上有麻子的大个子直起了身子，“好象刚过了年，我昨天上山的时候听见有放炮仗的声音。”朱七说：“那是打枪的声音。”麻子撇了撇嘴：“真的真的，我想起来了，那真是放炮仗的声音……打枪的声音没那么乱。”朱七斜了他一眼：“你很懂行嘛，是不是以前干过……”忽然觉得这个人很面生，“你是刚来的？”麻子点了点头：“前天晚上来的。老哥，听口音咱们是老乡啊，你是哪儿的？”朱七反问了一句：“你呢？”麻子很爽快：“崂山的。”朱七的心一热，眼泪都要流出来了。