给养在现代战争中比以往更加重要，原因有二：第一，现代军队一般比中世纪或古代的军队庞大得多。从前偶尔也有一些军队在人数方面等于或者远远超过现代的军队，但那是罕见的、暂时的现象，在自路易十四以来的现代战史中，各国的军队一直都十分庞大。第二，更为重要的也是我们这个时代所特有的，即现代战争的内部联系更为紧密，作战的军队必须经常处于战备状态。在古代，大多数战争是由一些单个的、毫无联系的军事行动构成的，各次军事行动之间都有间歇，在这些间歇中，或者战争实际上已经完全中止，只在政治上还可以说存在战争，或者双方军队相隔很远，可以不必顾虑对方而各行其是。

现代战争，即从威斯特法伦和约以来的战争，由于各国政府的欲望强烈，已变得更有规则、更有联系了。战争的目的高于一切，因而要求在给养方面有一些能够处处满足战争需要的制度。17世纪和18世纪的战争虽然有时也曾接近于完全中止而双方处于长期休战的状态，即定期地进行冬营，但冬营总是从属于战争目标的。当时，这样做并不是因为部队的给养问题，而是因为季节不好。随着夏季的到来照例要结束冬营，在良好的季节里，需要采取不间断的军事行动。战争总是从一种状态逐步向另一种状态过渡，从一种行动方式向另一种行动方式过渡。在反对路易十四的战争中，联军为了便于取得给养，常常把部队派到遥远的地区去冬营，而在西里西亚战争中，就不再有这种现象了。各国以雇佣兵制度代替了封建义务兵制度以后，军事行动开始变得有规则、有联系。这时，封建义务已变为赋税，人身服役或者已经完全取消，代之以募兵制，或者只用于最下层的民众，对贵族来说，人身服役已代之以赋税，即人头税（像目前在俄国和匈牙利还实行的那样）。这时的军队已经变成了政府的一种工具，给养的基础主要是国库或政府的收入。

由于军队的建立和兵员的补充发生了变化，军队的给养也必然发生同样的变化。有些阶层的人为了免除当兵的义务已经缴纳了赋税，不再负担军队给养了。政府、国库必须负担军队的给养，把军队的给养完全视为自己的事情，在本国内不再由地方负担军队的生活费用。这样，军队的给养从两方面都变得更加困难了，一方面，给养已成为政府的事情，另一方面，军队却必须经常接近敌人。这不仅形成了一个专门从事战争的阶层，还形成了一种专门的军队给养制度，这种制度正日趋完善。

用于给养的储备，不论是采购来的还是国家领地缴纳的，都要由远方运来，储存在仓库里，再由专门的运输队从仓库运送到部队，在部队附近由专门的面包房烤成面包，然后由部队的运输队从面包房把面包运走。我们之所以考察这种制度，不仅因为它可以说明实行这种制度的战争的特点，也因为这种制度绝不会完全被废止，其中的个别部分将会一再被人采用。

这样，军事组织就有逐渐摆脱对国民和地方依赖的趋向。战争虽然因此而变得更有规则，更有联系，更加从属于战争目的，即政治目的，但它的运动同时也受到更大的限制和束缚，威力也大为减弱。军队由于依赖仓库和受到运输队活动范围的限制，在一切活动中很自然地都要考虑尽量节约给养。只能吃到可怜的一小块面包的士兵，会像一个幽灵似的四处摇晃。在这种挨饿的时刻，往往又没有任何可以改变这种状况的希望来安慰他们。