荣宗敬、荣德生，这对来自无锡荣巷的农家子弟，是民国时期中国商界最耀眼的双子星座。与盛宣怀那样的官商不同，荣氏兄弟完全是草根出身，白手起家，一个是雄才创业，一个是老成持守，打造了中国最大的民间财团。
荣氏兄弟既是面粉大王，又是纺织大王，鼎盛时期拥有21家企业，在衣食上拥有半个中国。1921年，荣氏兄弟已有茂新、福新共计12个面粉厂，每昼夜可出面粉7.6万多袋，占全国面粉产量的23.4%。1932年，荣家9个纺织厂织出来的布，接起来长达1.0236亿米，可以绕地球赤道2.55圈。
最难得的是荣氏的家族势力能在时代的暴风骤雨中绵延下来，成就了中国财富史上富过四代的传奇：哥哥的子孙在国外创业发展，成就骄人；弟弟的儿子荣毅仁成为红色资本家，最后官至国家副主席；荣毅仁的儿子荣智健也一度成为中国首富。
楔 子
1900年8月，无锡青年荣德生从广东三河口厘金局（税务局）辞职返乡。此时，八国联军正在攻打北京，北上的航班稀少，荣德生在中国香港等船很久，每天去问船期，他发现埠头一片雪白，这是装卸面粉时落下的粉屑。
船到上海，等候在码头的哥哥荣宗敬发现，弟弟黑了、瘦了。兄弟俩都是天庭饱满，浓眉大眼，不同的是：哥哥下颌长而凸起，坚强外向；弟弟下颌柔和，一脸和气。
晚上，广生钱庄的阁楼里，荣家兄弟对坐洋油灯下，畅谈未来。
“宗敬，上海钱庄多如牛毛，我们人微本小，很难出头。”
“那你想做什么？”
“开面粉厂。”
“能赚钱吗？”
“面粉主要供洋人食用，不用纳税，当然有利可图。”德生坚信，这个世界上有比开钱庄更赚钱的生意，那就是实业。
弟弟的建议引起哥哥的深思。荣宗敬对江南各地的汇兑业务谙熟，他发现，汇款中绝大多数是买卖棉、麦的，其中两家面粉厂的汇款又占大半。义和团在京津造反后，上海市面萧条，但北运的小麦、面粉依然畅销无阻。
荣氏兄弟从不同角度得到一个共识：面粉业可为。当天深夜，兄弟俩仔细合计后，决定创办自己的面粉厂。这是一个改变荣氏家族的命运，也影响了民族工业进程的重大决定。
那一年，荣宗敬27岁，荣德生25岁。
投 亲
办面粉厂，创意不错，做起来不易。
首先需要一大笔钱。荣氏兄弟人微言轻，广生钱庄本小利薄，他们首先想到的是朱世丈。朱世丈名叫朱仲甫，出身江苏太仓富室，家居苏州。他是荣家兄弟的姑丈，也是他们的父亲荣熙泰的老友。算起来，荣家后来能大富大贵，最大的贵人就是这位朱老兄。他不仅是荣氏兄弟自主创业的最大金主，更是他们的父亲荣熙泰成家立业的恩人。
大难不死，必有后福。这句话放在荣熙泰身上，那是十分恰当的！
1860年春天，11岁的荣熙泰与小伙伴们藏猫猫时，躲进荣巷西浜码头的邮船里睡着了。一觉醒来，船已开往上海，他便央求船老大带他去上海玩玩，并因此留在上海一家铁匠铺当学徒。不久，太平军扫**无锡，荣家几乎全族遇难，小熙泰成为家中仅剩的男丁。
一次偶然的机会，荣熙泰听说一位族叔在南方当官，便前去投奔。荣熙泰的长辈曾帮助朱仲甫谋到“磨刀口厘金局”总办的肥缺，为了报答，朱仲甫就将荣熙泰安排在厘金局当管事。苍天有眼，荣熙泰深知机会难得，工作极其勤恳，不久就升任总账房，从此一干就是数十年。这份差事，不仅让荣熙泰得以娶妻生子，还为儿子开办广生钱庄准备了最原始的资本。
荣熙泰去世后，朱仲甫感念老友，对荣家兄弟特别关照。荣德生两次赴粤，都是他特意邀请的。荣氏兄弟心里清楚，朱世丈为官多年，囊中颇丰，关系也多，他如参与进来一起投资实业，开面粉厂就十拿九稳了。
荣德生不善交际，话也不多。要办面粉厂，他一没有经验，二不懂技术，三缺乏资金，算得上是“三无创业者”，但他做事执著，愿意各方奔走，虚心请教。
