谈起中国近代商业发展史，潮商张弼士是一个不得不提的人。张弼士的一生，是19世纪末华人亦官亦商、权力与财富相结合的一个典型。由于受到荷属殖民地统治者的青睐，张弼士由一个“卖猪仔”出身的小商人，在短短30年间成长为南洋首富；作为著名的爱国侨领，“客家八贤”之一，张弼士更是清朝的“红顶商人”。
就官位而言，张弼士曾获赐一品顶戴；就财力而言，张弼士资产达8000万两白银，而当时的大清国库年收入也只有7000万两白银，其可谓“富可敌国”。张弼士不仅留给后人天文数字般的财产，更以创张裕葡萄酒而传世，留下一个令人敬仰的百年老店。而美国人称他为“ 中国的洛克菲勒”，这可能是唯一获得这样称呼的中国人。类似的只有人称“民国第一银行家”的陈光甫，被美国人称作“中国的摩根”。
楔 子
1858年盛夏时节的一天上午，在大埔通往汕头的山路上，一队青壮年男子正逶迤而行。这是一支下南洋的队伍。这一年，大埔一带遭灾，下南洋成了很多乡下人唯一的活路。
几百年来，这条山路上不知走过多少支这样的队伍。这些下南洋的青壮男子，因为家贫买不起船票，几乎全是以“卖猪仔”的形式卖身前往的。多少年来，这条山间小路，背负了多少望郎妹的希望，演绎了多少悲欢离合的故事。
眼前这支队伍的最后，是一位清瘦高挑的年轻人，他一袭青灰长衫，肩挎简单的蓝花布包袱，双目恋恋不舍地看着路两旁的青山绿水。这个年轻人，就是大埔黃堂乡的青年张弼士。张弼士的父亲是山村教书先生，母亲是普通村妇，家中兄弟四人，他排行老三。
与别人不同，小张家中还不至于吃不上饭，他下南洋是为争一口气。
前几天，小张到姑父家帮忙放牛。一次疏忽，他放的牛吃了别人田里的秧苗，被人告到姑父家，姑父气得对他又打又骂。张弼士说：“你不要太看不起人，将来我要混好了……”姑父却挖苦他白日做梦，把张弼士气得脸色发青。一气之下，张弼士跑回了家，正好碰上一位在南洋经纪当铺的乡亲来拜访他父亲，这是他父亲从前的一位学生，现在在南洋混得还不错。这让一直为未来苦闷不已的张弼士一下子找到了希望：对呀，为什么不下南洋？出去怎么也比在家憋死强！
这天早晨，17岁的张弼士，跪下向老父频频叩首后，毅然转身离去。父亲身边，母亲与刚刚成家的媳妇陈氏相拥而泣。
山路弯弯，碧草青青。山风吹过，不远处飘来牧童的歌声：
满山青草无红花，莫笑穷人戴笠麻，慢得几年天地转，买回阳伞送大家。
这样的山歌，张弼士自己不止一次唱过。今天听来，别有一番感受，那急欲改变贫困命运的歌声，再一次让他热血沸腾。家园虽好，终非久留之地。为了活得更好，活得更精彩，好男儿自当四海为家。
“别了，故乡！”走上山顶，回望愈来愈远的家乡，张弼士深望一眼后，坚定地转身向山下的韩江走去。那里，下南洋的大眼船已经升起风帆。
蛰 伏
到了印尼巴城（现雅加达），张弼士才发现，茫茫大海上,坐猪仔船时吐得一塌糊涂的痛苦日子，简直是一种幸福。因为，那时船上的每一个人，都揣着滚烫的希望，觉得远方有一个光明的前景。而上了岸，虽然浓郁的异国风情让这些初来乍到的人感到新奇，但大家更关心的，还是怎样才能挣到白花花的银钱寄回家。而在异国他乡，除了父亲的那个学生，张弼士可谓举目无亲，工作很不好找，更不要提发财了。那种失去希望的巨大失落，让这个17岁的年轻人感到一种莫名的恐惧。
三分天注定，七分靠打拼。经过几天的失望徘徊后，小张重新振作起来。
在巴城，经过老乡们的辗转介绍，张弼士当过米店杂工，做过矿工，最后到一家姓温的福建华侨开设的纸行当帮工。此时，已经3年过去了。忙忙碌碌中，暴富的奇迹没有发生，但小张总算站住了脚，能养活自己了。