故宫里有一个地方经常被误会为“麦当劳”，一个个的拱门，虽然不是金色，但还真像麦当劳的标志，曾经我就看到有小朋友哭闹着要穿墙进去吃鸡翅、汉堡。
这些拱门形图案和麦当劳无关，它们的真身其实与紫禁城的防卫工作有密切联系。在过去，这些半圆形的设计实则是券洞的洞口。很多人都会奇怪，为什么如此好看的红墙上会挖些洞出来呢？这样不是破坏了整体美感吗？关于它们的用途，有三种说法广为流传。
第一种认为这些券洞原本是明初建紫禁城时，故意留下的“进料口”，为的就是进行宫墙内部再施工时，进料方便。
第二种认为这券洞是为运输宫人们的大小便而设立，他们的“秽物”在准备运出宫时会暂时放在这里。
这两种说法看起来貌似合理，但疑点颇多。
首先是“进料口说”，如果真是为了进砖石木料而设，那洞口的高度和宽度明显不合适，太过低矮，而且进料完全可以从大门进，没必要专门“挖”些洞出来，有碍观瞻，得不偿失。
其次是“摆粪说”，不论明清，宫人的污秽物清理都有专门的程序，未见有资料记载要放在洞里暂时存放的。
既然这两种说法都不可信，那么只剩下第三种了，大多数专家认为，它们是负责紫禁城保卫和巡逻的士兵们站岗放哨的哨所，通俗地讲，就是“保安室”。
这些保安室在清代被称为“堆拨”，也叫“门讯”，据史料记载，这些堆拨券洞的进深约1米、宽约1.8米、高约2.3米，刚好能容人。在乾隆时，券洞外还会建一个坡屋顶的值房，这样也方便护军们躲避风雪，待着也宽敞、舒服。
在墙上设计券洞并不是故宫的“专利”，之前，为了抵御外敌，南京明长城的一段也建有供士兵防卫和储存兵器的藏兵洞。紫禁城身为皇家重地，在一些大门或者特需防卫之处设计有防护功能的券洞也正常。
在《大清会典》中曾这样记载道：宫内东北角、西北角、奉先殿东南，御茶膳房东北角、西北角，中正殿前门，后铁门，寿康宫西都有堆拨。各处堆拨每日值班护军官兵为11人，每处装备长枪4杆、腰刀4把、弓4张和箭40支。这里提到的“宫内西北角”大致与东筒子吻合。
既然这些券洞是作为宫里巡更护军们的值班处，那他们是怎么巡更的呢？
清宫规定，巡更时间大致是从二更到五更（约为22点—次日凌晨5点），通过传筹巡逻，“筹”是一根长木棒，传筹有点类似运动会上的“接力棒”。怎么传呢？
大致传筹路线为：“自景运门发筹（发棒），从苍震门经景运门，经乾清门出隆宗门，过启祥门、中正殿前门（春华门）、长庚门绕经西北隅，再向东经中正殿后铁门、顺贞门、吉祥门回到东筒子‘大宫东北角堆拨’。”（摘自《紫禁城里的堆拨》，建知，《紫禁城》）
值班是件很无聊的事，尤其夜班，漫漫长夜，非常辛苦，为了打发时间，护军们就打起了堆拨券洞的主意，他们会在墙上写诗、画画。据史料记载，乾隆年间，中正殿前门堆拨被发现画有棋盘，乾隆帝看后大为恼怒，他心想：“我这真金白银花大钱请你们当保镖，你们却不当回事，玩忽职守！”随即命人彻查此事，最后严惩了一大批人。
除了写诗画画，堆拨券洞上还会留下一些宫廷秘闻的“记录”，比如当年专家们在券洞洞壁上就发现了一句话：“忽听一声白靳合，吓得官兵乱如梭，若是情况心稍定，就怕……”后面的字被涂抹掉了，据说是五个字，那么到底是什么事让这个官兵“就怕”呢？给后世留下了无限想象。
这些“有意思”的堆拨券洞在20世纪被填平，主要是为了方便参观和利于消防。每次走到这儿，我都在想，如果当年它们没被填，或许现在还能在里面找到一些稀奇古怪的涂鸦呢。